지난 2019년 9월 튀르키예 이스틴불에서 열린 조지아전에서 A매치 데뷔전을 치렀던 이강인. /사진=대한축구협회 대표팀의 정신적 지주이자 에이스인 손흥민은 왼쪽 눈 주위 골절상으로 수술대에 올랐다. 수술은 다행히 성공적으로 끝났지만 월드컵 출전 여부는 여전히 불투명하다. 황의조나 황희찬 역시 저마다 소속팀에서 제대로 기회조차 받지 못하고 있고, 덩달아 침묵도 이어지고 있다. 벤투호의 핵심 공격진인 이른바 '손·황·황 트리오'가 무너진 셈이다.
자연스레 시선은 이강인(21·마요르카)에게 쏠린다. 유럽 무대를 누비는 공격 자원들 중에서는 그나마 유일하게 시즌 내내 상승세를 이어가고 있기 때문이다. 이번 시즌 프리메라리가에서 2골 3도움으로 이미 자신의 지난 시즌 기록(1골 2도움)을 넘겼다. 공격 포인트뿐 아니라 드리블 성공 횟수나 키패스 등은 팀 내를 넘어 리그에서도 손꼽힐 정도의 존재감을 보여주고 있다.
그동안 이강인의 월드컵 최종 엔트리 승선 여부가 매우 불투명했다면, 앞선 유럽파 공격수들의 부상·부진과 맞물려 이제는 발탁 가능성이 조금은 더 높아진 분위기다. 유일할 정도로 유럽에서 꾸준히 상승곡선을 그리고 있는 만큼 월드컵에서의 필요성이 점점 더 커지고 있다는 의미다.
지난해 3월 일본전에서 요시다 마야와 몸싸움을 펼치고 있는 이강인(왼쪽). 당시 이강인은 최전방 공격수 역할을 맡았다. /사진=대한축구협회 벤투호에서 이강인이 마지막으로 실전에 나선 건 지난해 3월 한일전이었다. 심지어 당시 이강인의 역할은 최전방 원톱(제로톱)이었다. 그전에 이강인이 선발로 기회를 받았던 건 2019년 9월과 10월 두 차례 중앙 미드필더로 선발로 나선 경기들이었다. 워낙 오래된 만큼 큰 의미를 두기조차 어려운 경기다. 벤투호에서 이강인을 제대로 활용해본 적이 사실상 없다는 의미다.
지난 9월 코스타리카·카메룬과의 2연전에서 1년 6개월 만에 A대표팀에 재발탁하고도 단 1분도 출전 기회조차 주지 않았던 게 결과적으로 너무도 뼈아픈 결과로 돌아오는 모양새다. 당시는 월드컵을 앞두고 유럽파가 출전할 수 있는 마지막 평가전이자, 소속팀에서의 활약을 바탕으로 오랜만에 재승선한 이강인의 활용법을 찾을 마지막 기회이기도 했다. 그러나 벤투 감독의 구상엔 이강인은 없었고, 이강인은 2경기 모두 벤치만을 지키다 스페인으로 돌아가야 했다.
지난 9월 27일 서울월드컵경기장에서 열린 하나은행 초청 축구 국가대표 평가전 대한민국과 카메룬의 경기 종료 후, 대한민국 파울루 벤투(왼쪽) 감독과 이강인이 서로 인사를 나누고 있다. /사진=뉴시스 가능성은 높아졌지만 여전히 이강인의 최종 엔트리 승선을 100% 확신하기 어려운 이유, 공격진의 악재 속 이강인이 선뜻 대안으로 제시되지 못하는 까닭 역시 벤투 감독 체제에서의 역할이 불투명하기 때문이다. 라리가에서 손꼽히는 활약을 펼치고 있는 재능을 월드컵에서 어떻게 활용할 것인지조차 모르는 건 한국축구 입장에서도 커다란 손해일 수밖에 없다. 월드컵 개막을 코앞에 둔 시기에 마주하고 있는 안타까운 상황이기도 하다.
한편 벤투호는 오는 11일 아이슬란드와 최종 평가전을 치른 뒤 다음 날 26명의 월드컵 최종 엔트리를 발표한다. 이후 14일 이른 오전 결전지 카타르로 향하고, 유럽파는 현지에서 합류한다. 현지에선 평가전 없이 곧바로 24일 월드컵 첫 경기인 우루과이전을 맞는다.
파울루 벤투 대한민국 축구 국가대표팀 감독. /사진=대한축구협회 
의 부상에 황의조(30·올림피아코스) 황희찬(26·울버햄튼) 등의 침묵이 더해지면서 벤투호 공격진에 그야말로 비상이 걸렸다. 김민재(26·나폴리)가 버티는 수비만큼이나 유럽파 중심의 공격진 역시 벤투호의 강점 중 하나였지만, 월드컵을 코앞에 두고 창끝이 무뎌진 탓이다.대표팀의 정신적 지주이자 에이스인 손흥민은 왼쪽 눈 주위 골절상으로...','https://thumb.mtstarnews.com/06/2022/11/2022110601171794285_1.jpg');){kind=link}
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