'韓 탈락에 무의미해진' 마지막 중국전, 그래도 '유종의 미' 거둬야하는 이유 [도쿄 현장]

한국 야구 대표팀 선수들.

[도쿄(일본)=김우종 스타뉴스 기자] 3대회 연속 1라운드 탈락. 의미가 없어져 버린 최종전이 됐다. 그래도 끝까지 최선을 다해 유종의 미를 거둬야 하는 이유. 한국에서 끝까지 대표팀을 향해 응원을 보내주는 팬들 떄문이다.

호주 야구 대표팀은 13일 낮 12시 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 체코 야구 대표팀과 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 1라운드 4차전에서 8-3으로 승리했다.

호주의 승리로 B조에서는 일본과 호주가 2라운드(8강) 진출 티켓을 거머쥐었다. 일본은 이번 대회 4연승을 달리며 조 1위로 8강에 올랐다. 이어 호주가 3승 1패를 기록하며 2위를 차지했다. 체코는 1승 3패를 기록했다. 한국은 1승 2패, 중국은 3패를 기록한 상황에서 저녁 7시 맞대결을 벌인다.

동시에 한국의 1라운드 탈락이 확정됐다. 한국은 지난 2006년 WBC 초대 대회에서 4강, 2009년 2회 대회에서는 준우승을 거두는 성과를 냈다. 그러나 이후 3대회 연속 탈락의 수모를 겪었다. 대만 타이중에서 열린 2013 대회와 서울 고척돔에서 열린 2017 대회에 이어 도쿄돔에서 열린 이번 대회까지 3회 연속 1라운드 탈락이다.

이제 한국은 마지막 중국전에 나선다. 한국 야구 대표팀은 13일 오후 7시 8분 일본 도쿄돔에서 중국 야구 대표팀을 상대로 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 조별리그 최종 4차전을 치른다.

당초 일단 한국이 중국을 꺾는다고 가정할 때, 호주가 4점 이상 내면서 체코에 패할 경우 한국이 8강에 오를 수 있었다. 그러나 결국 희망 고문이었다. 한국이 바라던 기적 같은 시나리오는 끝내 이뤄지지 않았다.

그래도 대표팀은 유종의 미를 거둬야 한다. 한국에 있는 팬들이 지켜보고 있기 때문이다. 중국은 이번 대회 최약체로 분류되고 있다. 일본과 1차전에서 1-8로 패한 뒤 체코와 2차전에서는 5-8 역전패를 당했다. 이어 호주와 3차전에서는 2-12, 7회 콜드게임패로 고개를 숙였다. 하지만 방심은 금물이다. 특히 이번 대회서는 다른 조 경기를 포함해 이변이 계속 발생하고 있다.

한국은 토종 에이스 원태인(삼성)이 선발 출격한다. 원태인은 이번 대회서 2경기에 구원 등판, 총 3⅓이닝 동안 14타자를 상대하면서 2피안타(1피홈런) 2탈삼진 2볼넷 1실점(1자책)을 기록했다. 8강 진출에 큰 의미가 없어지면서 그동안 백업으로 대기했던 선수들이 대거 선발 출장할지도 관심이 쏠린다. 그동안 오지환과 박해민, 김혜성 등이 백업으로 대기했다.

이강철 대표팀 감독은 중국전에 대해 "저희가 할 수 있는 건 충분히 다했다. 일단 기다려봐야 할 것 같다. 중국전은 꼭 이길 수 있도록 준비 잘하겠다. 모든 걸 다 쏟아붓겠다"며 각오를 다졌다. 과연 대표팀이 중국전 승리로 유종의 미를 거둘 수 있을까.

한국 야구 대표팀 선수들의 더그아웃 모습. /사진=뉴스1