이혁재 "복귀 두렵지만..초심으로 돌아갔다"(인터뷰)

"1년반만의 복귀… 두렵네요."

1년반만에 정규 프로그램으로 방송 복귀를 앞둔 이혁재가 복잡한 심경을 털어놨다. 이혁재는 30일 스타뉴스와 전화 인터뷰에서 어렵게 복귀를 결정하기까지의 과정을 전했다.


이혁재는 이달 중순 '웃고 또 웃고' 개편과 함께 합류가 결정돼 이달 말 첫 녹화를 마쳤다. 그러나 코미디 프로그램 특성 상 녹화 결과에 따라 방송이 결정되는 만큼 아직 이혁재의 출연분 방송 여부는 미정이다.

이혁재는 "저는 그대로 방송에서 '아웃'되는 줄 알고 있었다"며 "그런데 이렇게 기회가 찾아왔다"고 말문을 열었다.


이혁재는 "처음 사건 당시에는 제가 잘못한 건 생각을 안하고 '왜 사실이 아닌데 이렇게들 생각하실까' 하는 마음이 없었던 건 아니었다"며 "시간이 지나고 깊이 생각을 거듭하다보니 알겠더라. 또 후배들이 극단적인 선택을 하는 마음들도 조금은 이해하게 되더라"고 털어놨다.

그는 "그러다보니 스스로 복귀를 못하게 되는 상황이 왔다"라며 "스스로 당당하고 편안해야 방송에 나가고 또 웃음을 드릴 수 있는데 그렇지를 못해 제안이 오더라도 받아들일 수가 없었다. 스스로 자숙의 시간을 보내면서 성찰하는 시간을 보냈다"고 말했다.


이혁재는 "그러던 중 올 봄부터 응원해주시는 분들로부터 용기를 얻었고, 프로그램 출연 제안을 받아 어렵게 결정했다"며 "'웃고 또 웃고'로부터 섭외를 받았는데 예능 프로그램 MC는 아니고 후배들과 아이디어 회의를 하고 재미있는 코너를 만들어나는 거였다. 재미없으면 아시다시피 방송도 안 된다. 초심으로 돌아갔다는 마음"이라고 강조했다.

그는 "고향인 코미디 프로그램으로 복귀한다는 점이 조금 저를 편하게 해 줬지만 1년반의 공백기를 갖고 방송을 다시 시작한다는 것이 두렵다. 11년 전 신인 때와는 환경도 달라졌는데, 불특정 다수 네티즌들은 어떻게 보실지에 대해서도 두려움이 있다"며 "그러나 열심히 노력하겠다"고 덧붙였다.

이혁재는 지난해 1월 인천의 한 술집에서 종업원에 폭력을 행사, 물의를 빚은 뒤 약 1년 반 동안 방송 활동을 중단했다. 당시 사건과 관련 조폭 연루설 등 각종 루머가 돌았으나 경찰 측은 이같은 혐의가 사실이 아님을 밝혔으며, 피해자의 고소 및 고발 자체가 없어 사건 자체가 성립하지 않는데다 루머가 사실이 아님을 밝혀 무혐의 공소권 없음으로 검찰에 사건을 송치했다. 검찰은 이에 유명인이 타의모범이 되어야 할 유명인이 물의를 일으켰다며 벌금형에 약식 기소한 바 있다.