가수 이채연 /사진제공=WM엔터테인먼트
그는 "사실 처음엔 내 의견을 내세우진 않았다. 회사에서 알려주는 방향대로 가보자고 했고, 그렇게 나온 게 뱀파이어 세계관인 '허쉬 허쉬'였다. 솔직히 말해서 무대에 대한 이해도, 해석 등이 좀 떨어졌던 거 같다. 당시 내 무대를 보면 확신이 없어 보였다"라며 "'노크'도 내가 적극적으로 참여한 건 아니지만, 안무, 전체적인 색을 고민하기 시작했다. 그러면서 확신을 가졌고 타이밍 맞게 '노크'가 많은 사랑을 받았다. 그래서 이채연의 색이 만들어진 거 같다"라고 설명했다.
이 곡을 처음 들었을 때, 본인은 어떤 생각을 했을까. 이채연은 "'노크'는 흔히 말하는 뽕삘이 있지 않나. 내 추구미(추구하는 방향성)는 팝 스럽고 멋진 거였다. 그런데 한국적인 뽕이 들어 있는 곡이라 살짝 실망했다. 내가 추구하는 방향과 너무 달라 '이걸 할 수 있을까' 하기도 했다. 근데 노래를 듣고 나니 중독성이 어쩔 수 없었다"라며 "이 곡을 왜 요즘 트렌드에 맞추지 않고 그걸(뽕삘을) 유지하면서 만드냐 물어본 적이 있다. 그러니 '모두가 이지 리스닝 같은 트렌드를 따르는데 우리 회사라도 그걸 지키지 않으면 누가 하냐'라고 하더라. 고유한 음악 스타일을 지키고 싶다는 말씀이 있었고, 이걸 듣고 나니 나도 이해가 갔다. 이런 곡을 하는 솔로 가수도 있어야 했다. 이젠 내 가장 좋아하는 곡이 됐다"라고 애정을 드러냈다.
가수 이채연 /사진=이동훈
이채연이 말하는 '추구미'에 잘 어울리는 곡은 사실 각 앨범의 수록곡인 '케이브'(CAVE) '섬머 히트'(SUMMER HEAT) 등이다. 그의 이미지와도 잘 어울리는, 그야말로 퍼포먼스를 보고 싶게 만드는 노래들이었다. 그는 "내 생각에도 그런 곡들 같이 몰아치는 음악이 맞지 않나 싶기도 하다. 하지만 난 솔로 가수다. 나한테 잘 맞는 음악을 해야 할지, 대중적인 음악을 해야 할 지 고민된다. 무대로 봤을 땐 멋있지만 듣기엔 어려우니까"라고 털어놨다.
취향과 대중성 사이를 고민한 음악이 바로 최근 활동한 신곡 '돈트'다. '돈트'는 휴대폰의 진동과 벨소리를 곡에 첨가해 듣기에 익숙하면서도 새로운 자극을 느낄 수 있는 2스텝 장르의 댄스곡이다. 확실히 '노크' '렛츠 댄스' 등과 다르게 차분한 매력이 있다. 그는 "처음엔 '돈트'가 타이틀곡이 아니었다. 근데 '돈트'의 매력은 중독성이었고, 부족한 부분을 보완하면 괜찮을 거 같았다"라며 "내가 잘하는 게 뭔지 알게 된 앨범 같다. 난 수정 전 '돈트'와 수정 후 '돈트'를 알고 있지 않나. 바꾸는 과정들이 재밌더라"고 얘기했다.
가수 이채연 /사진=이동훈
-인터뷰③에 이어