손흥민. /AFPBBNews=뉴스1
스페인 축구전문 MB는 29일(한국시간) "바르셀로나는 선수단과 구단 재정을 향상시킬 수 있는 방법을 찾고 있다"며 "바르셀로나는 니코 윌리엄스(애슬레틱 빌바오)를 영입할 수 있지만, 이보다 더 좋은 대안을 찾았다. 그 중 하나가 토트넘의 손흥민"이라고 전했다.
윌리엄스는 '세계적인 유망주' 라민 야말(바르셀로나)과 함께 스페인 대표팀을 이끌 기대주로 꼽힌다. 오랫동안 바르셀로나와 연결됐다. 하지만 손흥민 쪽으로 눈을 돌렸다. 장점이 더 많기 때문이다. 실력이나 인지도에서 손흥민이 앞서고 아시아 시장에 진출할 수 있다는 매력이 있다. 매체는 "윌리엄스는 재능 있는 선수이지만 유럽 축구 유명 선수들보다 영향력이 적다"면서 "손흥민은 뛰어난 공격수임을 입증했을 뿐 아니라 상당한 상업적 가치를 가지고 있다"고 강조했다.
이어 "아시아 시장은 모든 팀의 경제적 발전을 위해 필수적"이라며 "손흥민을 바르셀로나의 재정을 좋게 해줄 새로운 상업적인 계약과 스폰서십을 열 수 있다. 마케팅 측면에서 손흥민이 윌리엄스보다 낫다"고 전했다.
게다가 손흥민은 돈 한 푼 들이지 않고 공짜로 영입할 가능성도 있다. 손흥민의 계약기간은 1년 밖에 남지 않았다. 내년이면 떠날 수 있는데, 토트넘은 손흥민의 재계약과 관련해 소극적인 태도를 유지하고 있다. 손흥민 계약서에는 1년 연장 옵션이 포함돼 있다. 토트넘이 마음만 먹으면 자동으로 손흥민의 계약기간을 2026년까지 늘릴 수 있다. 하지만 이것마저도 하지 않고 있다. 앞서 손흥민은 새로운 재계약 협상에 대해 "구단과 논의한 것이 없다"고 밝혔다.
경기에 집중하는 손흥민. /AFPBBNews=뉴스1
MB도 "토트넘 스타 손흥민은 2025년에 계약이 만료된다. 그때 바르사가 손흥민을 무료로 영입할 가능성이 있다"고 전했다.
영국 코트오프사이드도 "한국 선수 손흥민은 여전히 토트넘에서 가장 중요하고 영향력 있는 선수 중 한 명이다. 하지만 33살의 나이에 내년 여름 계약이 만료된다. 올 시즌을 마치고 손흥미과 이별할 합리적인 시기가 될 수 있다"며 "토트넘 주장으로서 손흥민은 모든 사람의 존경을 받는다. 하지만 요즘 축구계에 그런 감동은 없어졌다"고 이별을 예상했다.