가수 이민우를 이야기하면서 빼놓을 수 없는 이름은 그와 10년을 동고동락해온 그룹 신화다. 1998년 1집 '해결사'로 데뷔 후 2008년 10주년 기념 앨범을 내놓기까지 꾸준한 상승세를 그리며 결국 대한민국 최고 그룹으로 자리매김한 신화 안에서 이민우는 보컬로, 또 래퍼로, 뛰어난 춤꾼으로 존재감을 공고히 해왔다. 이민우가 직접 말하는 신화는 어떤 모습일까.
◆이민우, 그가 말하는 신화
최장수 아이돌 그룹이라는 타이틀이 훈장처럼 따라다니는 그룹 신화. 멤버 교체 한 번 없이 오랜 시간 지내면서 정상을 지켜온 그들의 비결은 무엇일까.
"비결이라기보다는 이유라는 말이 맞을 것 같아요. 어려울 때 서로 똑같은 고통을 나눈 사람들이잖아요. 팀을 배제하면서까지 자기 욕심을 채우려고 한 멤버가 없었기 때문이 아닐까요. 형제처럼, 가족처럼. 에릭이 군대 간 후에도 5명이 또 신화의 모습을 이어가고 있잖아요. 그렇기 때문에 사람들이 무시를 못하는 거죠. 신화라는 이름 때문이기도 한 것 같아요."
지난 9일 여섯 멤버 중 가장 먼저 에릭이 훈련소에 입소했다. 김동완, 이민우, 전진, 앤디 등 다른 멤버들도 차례로 군 입대를 앞두고 있다. 막내인 앤디가 군 복무를 마치고 신화라는 이름으로 다시 뭉치기까지 기다려야 하는 시간은 약 4년. 신화라는 이름이 잊혀질 수도 있다는 불안감이 생길 법도 했지만 이민우는 웃었다.
이민우는 에릭의 훈련소 입소 전 신화 멤버들이 다같이 모인 자리에서도 군대 이야기가 중심은 아니었다고 했다. 그는 에릭에게 '보이스카우트 가는데 잘 지내? 안 만날 거야?'라는 애교 섞인 문자를 보내기도 했다.
"그런 문자를 보낸다고 해서 에릭이 인상을 찌푸리거나 한숨을 내쉬거나 그러지 않아요. 항상 여유 있는 모습이죠. 힘이든 겉모습이든 에릭은 이제 그런 특유의 포스를 갖게 된 것 같아요. 그런 모습을 닮고 싶어요."
"여기까지 오기 위해 멤버와 팬들의 힘이 컸다"고 말하는 이민우는 "군대에 다녀온 뒤에는 신화가 가요계와 방송가를 다 점령하지 않겠냐"며 너스레를 떨었다. 멤버의 대부분이 솔로 활동과 연기 활동을 병행하고 있기 때문이다. 신혜성이 유일하게 연기 활동을 하지 않고 있지만 이민우는 "신혜성도 연기를 은근히 좋아한다"고 폭로했다.
"군대 갔다 다시 돌아왔을 땐 혼자로 시작하기보다는 신화로 시작하고 싶다"는 그의 말에서 지난 10년 그를 지탱해온 신화의 무게에 대한 애정이 느껴졌다.
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