이건 발레리나들에게 대대로(?) 전수되는 얘기다. 이유는 발레를 할 때 발가락 사이의 근육 하나하나까지 느낄 수 있어야 자신이 원하는 움직임이 나오는데, 이렇게 몸의 섬세함을 잃지 않기 위해서는 연습을 하루도 게을리하면 안 되기 때문이라고.
이런 법칙이 발레리나들에게만 전해지는 걸까? 아니다. 누구에게나 적용되는 얘기다. 주부가 몇 달 동안 음식을 안 만들면 요리감을 잃게 되고, 학생도 몇 달을 공부안하면 공부하는 리듬이 깨지며, 몇 달 쉬다가 다시 운전대를 잡으면 초보운전할 때처럼 약간 떨리게 되니까.
이건 연예인들에게도 마찬가지이다. 한 동안 연기를, 노래를, 방송을 안 하다가 다시 하게 되면 신인 때로 돌아간 듯이 긴장되고 떨린단다. 그런데, 단순히 ‘떨리기만’ 해도 다행이다. 문제는 ‘방송감’을 잃어버리는 경우다. 몇 년 동안 외국 생활을 하고 돌아오거나 출산, 군대 등으로 1~2년 방송을 쉬는 경우 ‘예능감’을 잃어버리고 조금씩 잊혀진 연예인들도 꽤 있지 않은가 이 말이다.
특히 남자 연예인들의 경우 군대를 다녀오고 나서 다시 ‘방송감’을 찾을 수 있을지에 대해 많이들 고민하는 거 같다. 그리고 이 부분에 대해서 ‘무한도전’에서는 아예 대놓고 방송을 하지 않는가. 일명 ‘예능의 신’, 소집해제 한 하하가 공백기간 동안 놓친 ‘예능감’을 다시 되찾도록 교육 받는 프로젝트 말이다. 하하의 ‘예능감’, 공백에도 불구하고 과연 그대로일까? 아님, 일명 ‘올드’한 지나간 개그감일까? 이건 뭐, 방송에서 직접 눈으로 확인해봐야 할 문제다. 그런데, 왠지 그의 ‘예능감’은 아직도 살아있을 것 느낌이다.
도대체 이런 확신을 어떻게 하냐구? 과거 그의 모습들 때문이다. 방송이 아닌 출연자 대기실에서 만난 하하는 이름처럼 ‘하하’ 웃을 수 있는 게스트이다. 이게 뭔 소리냐? 지금부터 조목조목 풀어드리겠다.
그래서 그가 고정 출연자가 아니어도 제작진들은 하하에게 뭔가를 편하게 부탁할 수 있다. ‘오늘은 000랑 주고 받으면 재미있을 거 같아요’라고 얘기하면, ‘알았어요. 오늘은 ***한 컨셉트면 되겠네’라는 식으로, 척척 받아준다는 얘기다. 그러니 어떤 녹화든 그가 있으면 든든할 수밖에.
물론 하하가 이렇게 되기까지 큰 시련이 있었다고 고백했다. 그는 2000년 초반 시트콤 ‘논스톱3’에서 깜짝 인기가 있었지만, 그 이후에 자연스럽게 잊혀졌다. 그저 간간히 이런 저런 오락 프로그램의 게스트로 출연하는 걸로 연예인 일을 근근히 이어갔을 뿐이었다. 그러던 어느 날 모 프로그램에 출연했는데, MC였던 강호동이 녹화가 끝난 후 그에게 ‘하하야, 준비된 사람만이 시청자를 웃길 수 있어. 그런데 넌 오늘 하나도 준비하지 않고 왔다’라는 충고를 했다.
그 순간 그는 머리를 한 방 얻어맞은 듯한 충격을 받으며 깨달았단다. 자신이 슬럼프에 빠져서 얼마나 안이했는지를 말이다. 그리고 ‘웃길 준비’를 하기 시작했고, 그렇게 해서 빵~하고 한방 터트린 것이 예전 X맨의 ‘김종국 따라잡기’였다. 그 이후로는 어떤 프로그램이든 철저한 준비를 하고 출연한다고 한다. 얼핏 보기엔 별 컨셉트가 없어보여도 그것도 준비된 컨셉트란 말이다. 그러니, 이번에도 분명히 그러리라고 믿는다.
이런 기대에도 불구하고, 만약에 본격적으로 컴백하는 이번 주 ‘무한도전’에서 ‘뜨아악~ 손발이 오그라드는 어색함으로 못봐줄 것 같다’고 한다면? 그래도 믿는다. 하하가 금세 예전의 ‘예능감’을 찾을 거라는 걸 말이다. 왜? 처절하게 밑바닥을 쳤던 시련도 극복해냈으니, 2년의 공백기쯤이야 뭐, 거뜬히 해결할 수 있을테니까.
<이수연 방송작가>
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