KBL D-리그는 정규리그 못지 않게 치열한 경쟁이 펼쳐지는 곳이다. 완생을 꿈꾸는 선수들이 1군 기회를 잡기 위해 활발하게 코트를 누빈다. 하지만 아직 D-리그는 가야 할 길이 멀다.
D-리그는 올 해로 출범 3회째를 맞이했다. 창원 LG와 안양 KGC를 제외한 8개 프로팀과 신협 상무 등 총 9개 팀이 참가해 4개월 동안 총 54경기를 치른다. D-리그를 통해 1군에서 출전시간이 적은 선수들은 경기 감각을 유지하고 신인 선수들은 프로 무대에 대한 적응력을 키운다.
D-리그가 1군 무대 진입이 어려운 선수들만을 위한 공간은 아니다. 1군 선수들이 슬럼프에 빠졌거나 혹은 부상에서 복귀 준비를 할 때도 유용한 리그다. 현재 부상으로 팀 전력에서 이탈한 상황이지만 변기훈(서울 SK)은 D-리그를 통해 슬럼프를 극복해냈다.
당시 변기훈은 "D리그가 저에게 너무 큰 도움이 된 것 같다. 좋은 경기를 할 수 있었던 계기가 된 것 같다. D리그를 무시하면 안된다. 경기력을 올릴 수 있는 무대다"고 설명했다. 확실히 변기훈은 D-리그를 효과적으로 활용하면 팀 전력을 올릴 수 있다는 것을 증명했다.
하지만 D-리그가 완벽한 상황에 놓여 있는 것은 아니다. LG와 KGC는 아직 D-리그를 운영하지 않고 있다. LG 관계자는 "D-리그를 운영하기 보다는 1군에 더욱 집중하고 있다"고 답했다. 이에 대해 KBL은 "D-리그는 강제가 아닌 권고 사항이다. 10개 구단이 다 참가하면 좋겠지만 현재는 그렇지 않다. 변기훈의 사례를 봐도 못 뛰었던 선수들이 경기력을 끌어올릴 수 있는 장이 될 수 있다"며 아쉬운 마음을 드러내기도 했다.
그렇다고 D-리그를 운영하지 않는 구단을 탓할 수만은 없다. D-리그를 운영하는데 들어가는 비용만큼 효과를 낼 수 있는지에는 의문부호가 붙는다. D-리그와 1군의 격차가 큰 것도 문제다. 1군에서 긴 슬럼프를 겪었던 변기훈은 D-리그에 가자마자 50점을 몰아넣으며 최다 득점 신기록을 세웠다. 더불어 D-리그에서 두각을 드러내는 선수들이 1군 무대에서는 통하지 않는 경우도 많다.
인천 전자랜드 유도훈 감독은 "D-리그와 같은 제도가 있을수록 농구인이 잘해야 한다. D-리그에서도 좋은 선수들이 계속해서 나와야 되고 그곳에 있는 선수들은 더욱 노력해야 한다. 농구인에게 D-리그가 있다는 것은 행복한 일이다. 고마움을 느끼고 최선을 다해야 한다. 하지만 그곳에서 성과가 계속 나와야 하는 것도 사실이다. 그런 것이 없다면 의미가 퇴색되기 때문이다"고 설명했다.
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