김민재는 16일(한국시간) 이탈리아 베로나에 위치한 스타디오 마르크 안토니오 벤테고디에서 펼쳐진 헬라스 베로나와 2022~23 시즌 세리에A 원정 경기 개막전에서 중앙 수비수로 선발 출장, 풀타임을 소화했다. 팀은 김민재의 활약 등을 앞세워 5-2 완승을 거뒀다.
세리에A 무대서도 김민재의 기량이 통할 수 있다는 것을 증명한 완벽한 데뷔전이었다. 센터백으로 나섰지만 김민재의 활동 반경은 수비 라인에 머무르지 않았다.
무엇보다 상대 패스를 끊은 뒤 공격 진영을 향해 적극적으로 드리블을 치는 모습이 인상적이었다. 김민재 특유의 강점이기도 했다. 심지어 전반 13분에는 마치 공격수처럼 상대 수비 진영까지 깊숙하게 치고 들어간 뒤 낮은 크로스를 올렸다. 의욕적이면서도 침착한 마무리가 돋보였다.
동시에 수비 역시 기본적으로 안정적인 모습을 보여줬다. 깔끔하게 공중볼을 걷어내는가 하면, 1:1 대인 마크 임무도 철저하게 완수했다. 같은 중앙 수비수 포지션인 아미르 라흐마니와 호흡 역시 나쁘지 않았다.
경기 후 히트맵을 통해 김민재의 활약상을 확인할 수 있었다. 소파스코어에 따르면 김민재는 왼쪽 수비 진영과 미드필더 지역을 수시로 오르내렸다. 압박에도 적극적이었으며, 적절하게 공격 가담도 시도했다는 뜻이었다.
사령탑 역시 칭찬을 아끼지 않았다. 풋볼 이탈리아 등 현지 매체에 따르면 스팔레티 나폴리 감독은 "완벽한 경기력이었다. 공중볼과 1:1 상황서 모두 훌륭했다"고 치켜세웠다. 나폴리 공식 SNS에는 김민재를 칭찬하는 현지 팬들의 목소리도 보였다. 현지 팬들은 '완벽한 수비수가 왔다', '그를 계속 주목할 필요가 있다', '김민재는 공격수인가, 수비수인가'라는 글을 남기며 기대감을 드러냈다.
한편 나폴리는 오는 22일 오전 1시 30분 몬자를 상대로 홈 구장인 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 2라운드 홈 개막전을 치른다. 김민재가 홈 팬들 앞에서도 위력적인 모습을 보여줄 것인가.
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