한국야구위원회(KBO)는 지난 25일부터 기장-KBO야구센터에서 '2023 KBO Next-Level Training Camp'(이하 '넥스트 레벨 캠프') 1차 훈련을 개최했다. 이번 훈련은 2월 6일까지 총 12박 13일 일정으로, 리틀야구연맹이 선발한 리틀야구 대표팀 상비군 선수 40명을 대상으로 진행된다.
이들은 25일 소집 후 26일부터 기장-KBO 야구센터 내 리틀-소프트볼구장에서 본격적으로 훈련에 돌입했다. 장종훈(55) 감독을 비롯해 김동수(배터리코치), 이종열(타격코치), 차명주·홍민구(이상 투수코치), 김민우(수비코치) 등 프로 출신 코치들이 어린 선수들에게 야구를 알려줬다.
전날까지만 해도 낮에도 기온이 영하권이었던 부산. 하지만 26일에는 최고 기온이 5℃까지 올라가면서 그나마 선수들이 훈련하는 데는 지장이 없었다. 장 감독도 "윗지방이 더 춥다. 옛날 추위 같다"며 "오늘(26일)은 확실히 바람도 안 불고 좋다"고 전했다.
유소년 선수들은 야수조와 투수조로 나눠 훈련에 돌입했다. 야수조에서는 이종열, 김동수 코치가 배팅볼을 던져주며 선수들의 타격을 체크했다. 강압적이지 않고 부드러운 분위기 속에 훈련이 이어졌다. 투수조도 두 투수코치와 김민우 코치가 선수들의 캐치볼 폼이나 수비를 봐주며 고칠 점을 체크했다.
투수조의 차명주 코치 역시 "실질적으로 캐치볼을 아무 목적 없이 한다"고 꼬집었다. 그는 "캐치볼 거리가 늘어날 때도 생각을 가지고 해야 한다"고 강조했다. 또한 "투수들이 던지는 것만 얘기하지만, 번트 수비나 더블 플레이 등 캐치볼을 해야 할 요소들이 많다"고 말했다.
또한 레전드 선수들이 유망주 어린이들에게 전해주고 싶은 건 '인성'이었다. 지도자들은 입을 모아 "프로 때 인성 교육을 해봤자 늦다"며 "어릴 때부터 강조해서 습관이 돼야 한다"(차명주 코치)고 말했다. 장 감독도 "물론 야구선수니까 야구를 잘해야 하지만, 인성도 같이 배웠으면 좋겠다"는 뜻을 밝혔다.
프로 선수들을 가르치다가 어린이 선수를 만나는 건 쉽지 않다. 차 코치는 "선수들의 눈높이에 맞춰 원하는 걸 찾아주려고 한다"고 했고, 김 코치는 "여기 온 친구들이 배운 걸 학교에 돌아가서 써먹을 수 있게 하려고 한다"고 말했다. 장 감독은 "솔직히 이쁘다. 프로 선수들만 상대하다가 아이들을 보니 무궁무진하다"며 기대감을 표시했다.
넥스트 레벨 캠프에서는 아마추어에서는 보기 힘든 배터리코치가 합류해 포수를 지도하고, 각종 측정장치가 도입돼 운동역학적으로 선수들을 분석한다. 분명 선수들에게는 큰 도움이 될 전망이다.
김동수 코치는 "포수라는 자리가 힘들고 어렵다 보니 잘 안하려는 친구들도 있는데, 그래도 그 포지션을 했을 때 자부심이나 재미를 느꼈으면 좋겠다"는 바람을 드러냈다.
야구선수로는 최초로 운동역학 박사 과정을 거쳤던 차명주 코치는 "투구폼을 수정한다기보다는 역학적으로 비효율적인 동작을 없애주려고 한다"며 "선수들이 가는 방향을 완전히 틀 수 없다"고 목소리를 높였다.
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