이승엽 감독은 13일 부산 사직야구장에서 열린 롯데 자이언츠와 2023 KBO 리그 시범경기를 앞두고 "(WBC에서) 선수들의 잘못이 100%나 있을지 의문이다. 대선배부터 모든 야구인의 패배라고 생각한다"고 말했다.
이강철 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 한 수 아래로 봤던 호주와 경기를 7-8 역전패로 마쳤고, 강호 일본을 만나서는 4-13으로 콜드게임 위기까지 몰렸다. 여기에 체코전도 7-3으로 어렵게 승리했다.
이에 선수단에 대한 비판과 비난이 쏟아졌다. 특히 목소리를 낼 수 있는 해설위원 등 야구 선배들이 속상한 마음에 지적을 하고 있다.
이 감독 역시 "속상하고 참담하다"고 털어놓았다. 그러면서도 "지금 뛰는 선수들이 큰 짐을 짊어질 필요가 없다"고 단언했다. 그는 "어떻게 해야 이런 실수를 되풀이하지 않을까, 개선해야 된다고 생각한다"면서 "'누구의 잘못이다' 이런 건 그렇게 좋은 방법이 아니다"고 말했다.
경기 전 시점에서 한국은 호주-체코전 결과에 따라 여전히 8강 진출 가능성이 남아 있었다. 이 감독은 "8강 확률이 100% 사라진 것도 아니고, 1% 확률이 있다면 믿고 선수들이 최선을 다할 수 있도록 선배들이 격려해줘야 한다"고 말했다. 이어 "어떤 비난을 해도 야구인들은 후배들이 최선을 다하도록 격려해야 한다"고 주장했다.
한편 두산 불펜의 핵심 자원인 정철원(24)은 대표팀이 최근 일주일간 치른 5경기에 모두 등판했다. 걱정이 없을 수는 없지만 이 감독은 "아직은 국가대표다"며 "오늘(13일)까지 할 수 있는 건 다하길 바란다"고 했다. 그러면서 "국가대표는 무리하라고 간 게 아니냐"고 반문하며 "좀 더 힘내줬으면 좋겠다"고 했다.
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