벨기에 명문 RSC 안더레흐트 유스팀의 르네 페테르 감독이 K리그 유스팀과 한국 기대주를 향해 극찬을 보냈다.
안더레흐트는 9일 인천축구전용경기장에서 열린 K리그 인터내셔널 유스컵 인천 2023 결승전에서 일본 도쿄 베르디를 1-0으로 꺾고 초대 우승을 차지했다. 정상에 오르기는 했지만, 그 과정이 쉽지 않았다고 고백했다. 안더레흐트는 결승전을 포함해 조별리그까지 총 아시아 5팀을 만났다. 이 가운데 K리그 유스 팀들의 실력을 높게 평가했다.
페테르 감독은 "이전에도 유스팀 국제대회에 참가했지만, 이번 대회에서 이렇게 강한 팀이 나올지 몰랐다. 한국과 일본, 태국 팀을 만났는데 생각했던 것 이상으로 강해 놀랐다. 우승은 했지만 쉽지 않았다"며 "아시아 팀의 잠재력을 발견했다. 몇 팀은 높은 레벨, 세계무대에서도 통할 힘과 기술을 가지고 있었다. 인천유나이티드, 포항스틸러스와 경기를 했는데, 아주 뛰어난 몇몇 선수를 발견했다. 잠재력이 높다고 생각하고, 한국 팀의 경기력이 상당히 인상 깊었다. 차이를 만들 수 있는 키플레이어를 발견했다. 한국 팀의 흥미로운 성장이 될 것"이라고 칭찬했다.
안더레흐트는 이번 대회 A조에 속해 조별리그 3승 2무(승점 11)를 기록하고 조 1위를 차지했다. 포항스틸러스와 전북현대, 인천유나이티드, 촌부리FC(태국), 발렌시아(스페인)와 경쟁했다. 포항은 조 2위(승점 9)에 올라 안더레흐트와 끝까지 선두 경쟁을 벌였던 팀이고, 인천은 안더레흐트와 맞대결에서 대등한 경기력을 선보이며 0-0 무승부를 거뒀다.
또 페테르 감독은 프로축구연맹이 처음 주최한 이번 K리그 유스컵에 대해서도 좋은 평가를 내렸다. 수많은 국제대회를 참가했음에도 페테르 감독은 "대회 퀄리티가 상당히 뛰어났다. 너무 만족했다. 호텔에서 잠을 잘 잤고, 식사도 입에 잘 맞았다. 프로축구연맹 관계자분들이 대회를 잘 준비해준 것도 마음에 들었다"고 만족했다.
이어 그는 "다음에도 안더레흐트가 참가하고 싶다. 사실 대표팀에 참가한 이가 있어 몇몇 선수는 이번 대회에 오지 못했다. 다음에는 톱 유스 선수들을 다 데리고 오겠다. 좋은 경험을 한 것 같고, 또 초대해줬으면 좋겠다. 퀄리티 높은 대회였다. 한국에 대한 인상도 좋았다. 꼭 오고 싶다"고 바람을 드러냈다.
K리그에서는 포항이 3위, 수원이 4위를 차지했다. 조별리그 2위를 기록한 포항과 수원이 3·4위전 맞대결을 펼쳤다. 그 결과, 포항이 정규시간 0-0에 이어 승부차기까지 가는 혈투 끝에 9-8로 승리, 유종의 미를 거뒀다. 또 발렌시아는 5위, 부평고는 6위, 서울은 7위, 전북은 8위, 인천은 9위, 울버햄튼은 10위, 레알소시에다드는 11위, 촌부리는 12위를 기록했다.
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