한국은 19일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 APBC 결승전에서 일본에 연장 10회말 카도와키 마코토에게 끝내기를 맞아 3-4로 역전패했다. 그러면서 2017년 처음으로 개최된 이 대회에서 일본에 밀려 준우승에 그쳤던 한국은 또 한 번 우승 문턱에서 좌절했다.
먼저 양 팀이 2-2로 맞선 8회 1사 1, 2루에서 올라온 최지민이 1⅔이닝을 퍼펙트로 막아내면서 기세를 올렸다. 연장 10회초 2사 3루에서 윤동희가 우중간 1타점 적시타로 3-2역전에 성공했다. 하지만 일본이 정해영을 상대로 1사 2, 3루에서 중견수 희생플라이 1타점으로 3-3 동점을 만들었고, 다시 생긴 만루 찬스에서 카도와키 마코토가 좌전 적시타를 때려내면서 3-4로 패했다.
경기 후 류중일 감독은 "훌륭한 경기를 했다. 역전패를 당해서 조금 아쉽긴 하지만, 양 팀 모두 경기 내용이 정말 좋았다. 양 팀 선수 모두에게 박수를 보내고 싶은 경기"라고 총평했다.
비록 눈 앞에서 우승을 놓쳤지만, 젊은 선수들로 이뤄진 대회에서 많은 가능성을 본 대회였다. 국제대회 성적이 좋았던 문동주와 원태인은 또 다시 등판해 좋은 경기력을 보였고, 아쉬운 기억이 있었던 이의리와 곽빈은 최강팀 일본을 상대로 최고의 투구를 보였다.
류 감독은 "일본과 한국의 야구 격차가 벌어졌다 생각했다. 하지만 이번 대회를 통해 조금만 더 열심히 하고 기본만 지키면 일본과 대등한 경기를 할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다"며 "투수의 경우 같은 150㎞라도 볼끝에 차이가 있었다. 타자들은 정교함이 달랐다. 삼진을 그냥 당하지 않았고 필요할 때 커트하는 모습이었다"고 분석했다.
올해는 유독 많은 국제대회가 열린 해였다. 3월 월드베이스볼클래식(WBC), 10월초 끝난 2022 항저우 아시안게임, 이번 APBC까지. 12월에는 아시아야구선수권대회가 열린다.
류 감독은 "이번 대회를 통해 선수들이 한 단계 성숙해진 것 같다. 내년 프리미어12는 현재 멤버에서 거의 다 나오지 않을까 싶다. 만반의 준비를 해서 더 좋은 경기를 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
끝으로 선수들에게는 쉬지 않고 끝없이 운동에 매진할 것을 당부했다. 류 감독은 "경기 후 잠깐 미팅을 했다. 수고했다고 말했고 야구인의 한 사람으로서 당부한 것이 하나 있다"고 말했다.
이어 "과거 2017, 2018년 소프트뱅크의 미야자키 스프링캠프를 갔는데 투수들이 첫날부터 140㎞ 이상 던졌다. 타자들도 홈런을 칠 수 있는 몸을 만들어서 왔다. 일본은 날씨가 좋아 1년 내내 야구가 가능하지만, 우리는 12월과 1월이 추워 똑같이 하기 어려울 것은 안다. 그래도 쉬지 말고 12월과 1월에도 할 수 있는 훈련을 했으면 한다"고 강조햇다.
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