위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오후 8시30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 D조 조별리그 최종 3차전을 치른다.
현재 한국은 1승1부(승점 4)로 조 2위에 위치했다. 같은 조 선두 요르단도 같은 승점 4(1승1패)를 기록 중이지만, 득실차에서 한국이 밀렸다. 하지만 3차전 결과에 따라 순위가 뒤집힐 수 있다. 한국이 말레이시아를 잡고 요르단이 바레인과 3차전에서 승리하지 못할 경우 한국이 조 1위로 16강에 진출한다. 요르단이 바레인을 꺾어도 한국이 3차전 큰 점수차로 이긴다면 조 1위가 가능하다.
그런데 E조 1위로 16강에 오른다면 만만치 않은 일정을 치러야 한다. 연거푸 강팀들과 맞대결을 펼친다.
일단 16강에서는 한일전이 벌어진다. D조 2위(2승1패·승점 6)로 조별리그를 통과했다. 이라크를 잡지 못해 조 1위를 놓쳤다. 하지만 이번 대회 전력이 강한 팀 중 하나로 꼽힌다. 쿠보 타케후사(레알 소시에다드), 미토마 카오루(브라이턴) 등 빅리그에서 활약하는 유럽파들이 대거 포진해 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 참가국 중 가장 높은 17위를 기록 중이다.
막강한 공격력을 보유한 팀답게 일본은 조별리그 3경기에서 8골을 몰아쳤다. 지난 24일에 열린 인도네시아와 3차전에서는 3-1로 크게 이겼다. 부진에 빠져 있던 일본 공격수 우에다 아야세(페예노르트)가 멀티골을 몰아쳤다. 한국과 일본 모두 서로를 잘 안다는 것도 부담스러운 요소다.
역대전적에서도 한국이 10승10무13패로 밀린다. 이란의 FIFA 랭킹은 21위로 일본 다음으로 높다. 4강에서는 '개최국' 카타르, '다크호스' 우즈베키스탄 등을 만날 수 있다.
하지만 클린스만 감독은 정공법을 택할 전망이다. 복잡하게 생각할 것 없이 인도네시아전에 승리, 조 1위로 16강에 진출하겠다는 생각이다.
클린스만 감독은 이날 열린 기자회견에서 '한국이 일본이나 사우디 등을 일찍 만나는 것을 피하는 것이냐'를 질문을 받았다. 이에 "이는 전혀 사실이 아니다. 피하고 싶은 팀이 하나도 없다. 한 경기, 한 경기를 볼 것이다. 내일 있을 말레이시아전이 가장 중요하다. 말레이시아는 조별리그 두 번째 경기에서 좋은 모습을 보였고 능력이 있다는 것도 확인했다. 말레이시아전에 집중하면서 승리할 자격이 있고, 조 1위로 진출할 자격이 있다는 것을 보여주고 싶다"고 답했다.
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