클린스만 감독이 이끄는 한국은 오는 3일 새벽 0시30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 '또 다른 우승후보' 호주와 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전을 치른다.
우승후보 두 팀이 맞붙게 됐다. 한국은 조별리그 E조 2위를 기록한 뒤 16강에 올랐다. 16강에서는 '중동 강호' 사우디아라비아를 잡아냈다. 손에 땀을 쥐는 대역전극이었다. 0-1로 지고 있던 상황에서 '미남 히어로' 조규성(미트윌란)이 후반 54분 극적인 헤더 동점골을 뽑아냈다. 경기 종료 1분을 남겨놓고 터뜨린 천금 같은 동점골이었다. 한국은 벼랑 끝에서 살아났다. 분위기를 살려 승부차기에서 4-2로 승리, 짜릿한 8강 진출을 이뤄냈다.
호주는 조별리그 B조 1위(2승1무)에 이어 16강에서는 신태용 감독의 인도네시아를 4-0으로 눌렀다. 선수들 대부분 피지컬이 좋은데다가 터프한 경기를 펼친다. 또 이번 대회 탄탄한 수비가 돋보인다. 조별리그 3경기 단 1실점만 기록했고 16강 인도네시아전에서는 무실점 승리를 가져갔다.
클린스만 감독이 호주전에서 깜짝 카드를 꺼낼 것인지도 관심사다. 16강 사우디전에서 클린스만 감독은 그간 사용하지 않았던 전술을 선보였다. 기존 4-4-2 포메이션이 아닌 파격적인 스리백을 택했다. 센터백 김민재(바이에른 뮌헨), 정승현(울산 HD), 김영권(울산 HD)이 모두 선발 출전했다. 후반 1분 순간 집중력을 잃은 탓에 실점하기는 했지만, 전반 무실점을 기록하는 등 나쁘지 않은 출발을 보였다.
클린스만 감독도 스리백에 대해 "감독으로서 여러 카드를 갖고 있어야 한다. 사우디전에서는 상당히 수비적이고 조직적으로, 또 진중하게 경기에 임했다. 언제 어떻게 어떤 상대를 만날지 모르기 때문에 여러 옵션이 있어야 하고 앞으로의 경기에서 스리백을 쓸지 안 쓸지는 지켜봐야 한다"며 "스리백을 쓰면서 좋은 장면도 있었고 긍정적인 부분도 있었다. 상황에 따라 스리백을 쓸 수 있을 것이라고 생각한다"고 만족했다.
호주전에서도 또 다른 깜짝 카드가 나올 수 있다. 가장 유력한 건 왼쪽 풀백 김진수(전북현대)의 선발 기용이다. 이번 대회 클린스만 감독은 이기제(수원삼성), 설영우(울산HD)를 왼쪽 풀백으로 사용했다. 하지만 이기제는 조별리그 부상을 당했다. 컨디션이 100%일지는 알 수 없다. 오른쪽 풀백으로 쓴 설영우를 계속 왼쪽 풀백으로 둘 수 있지만, 그렇게 되면 오른쪽 풀백 뎁스가 얇아진다. 안 그래도 빡빡한 일정 탓에 체력 부담이 올 수 있다.
클린스만 감독은 "김진수가 팀 훈련을 소화하는 것이 상당히 만족스럽다. 건강하게 이상 없이 팀 훈련을 소화하는 것을 상당히 기쁘게 생각한다. 상당히 오랜 시간 걸렸다. 하지만 김진수는 많은 노력을 했다. 1차적으로 의무팀과 대화를 나눴고, 2차적으로 피지컬 팀과 얘기했다. 지금 몸상태에 대해 전혀 문제가 없다. 팀 훈련도 잘 소화하고 있기 때문에 더 많은 출전시간을 갖지 않을까라는 생각을 한다. 앞으로 있을 경기에서 김진수를 어떻게 활용할 것인지 지켜봐야 할 것 같다"고 강조했다.
이외에도 조규성이 선발 복귀할 수 있고, 16강에 썼던 '손흥민 톱' 전술을 쓸 수 있다. 호주의 피지컬이 좋기 때문에 신장이 큰 조규성을 기용해 맞불을 놓을 수 있다. 또는 호주 수비진을 무너뜨리기 위해 스피드에 중점을 두는 것도 방법이다. 이 경우 손흥민이 옵션이 될 전망이다.
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