발라조빅은 14일 오후 5시 서울 잠실구장에서 열리는 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 삼성 라이온즈와 시즌 12차전에 선발 등판한다.
두산은 지난 4일 알칸타라 방출을 결정했고 발라조빅과 총액 25만 달러(약 3억 4400만원)에 계약했다. 한때 메이저리그(MLB)의 주목을 받은 발라조빅이었기에 갑작스런 두산행에 관심이 집중됐다.
신장 196㎝·체중 97㎏의 건장한 신체 조건을 갖춘 발라조빅은 2016년 MLB 신인드래프트에서 미네소타 트윈스의 5라운드 지명을 받은 유망주 출신으로 MLB에 데뷔해 18경기에서 24⅓이닝을 소화하며 1승, 평균자책점(ERA) 4.44를 기록했고 마이너리그에선 138경기(83경기 선발) 29승 28패 7홀드 1세이브, ERA 4.40을 기록했다. 올 시즌에는 미네소타 산하 트리플A 세인트 폴 세인츠 소속으로 24경기(1선발)에 등판해 35⅓이닝을 소화하며 5승 4패 3홀드, ERA 5.60을 기록했다.
지난 9일 입국한 발라조빅은 구단을 통해 "한국에 오게 돼 설렌다. 지난해와 올해를 제외하면 커리어 내내 선발 투수로 준비했다. 90마일대 중반의 속구를 중심으로 괜찮은 변화구를 구사한다. 파워피쳐 유형의 선발 투수라고 스스로를 소개하고 싶다"며 "우승하기 위해 한국에 왔다. 등판 때마다 팀이 이길 수 있도록 보탬이 되는 것만 생각하고 있다. 두산 베어스가 우승 트로피를 되찾아올 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
이후 후반기를 맞이한 두산은 KT 위즈를 상대로 연이어 임시 선발을 내보냈다. 2경기 연속 선발진이 3이닝도 지키지 못하고 강판됐다. 이 감독은 "선발 투수들이 맞는 게 아니고 자꾸 걸어서 나가게 하니까"라며 답답함을 보였다.
어느 정도 예견된 부분이기는 했다. 두산이 상위권 경쟁을 벌이는 삼성전에 맞춰 곽빈-시라카와 케이쇼-발라조빅을 정조준했기 때문이다.
그러나 곽빈이 첫 경기에서 3⅓이닝 만에 5피안타 4사사구 2탈삼진 6실점(5자책)하고 강판됐다. 경기에서도 패했고 이후 5명의 불펜진을 더 활용해야 했다.
이날 발라조빅은 두 가지 임무를 띄고 경기에 나선다. 첫째는 피해가지 않는 과감한 승부로 사사구를 남발하지 않는 것, 또 하나는 이를 바탕으로 삼성전 시즌 첫 연승의 발판을 놓는 것이다.
투구수가 관건이다. 이승엽 감독은 올 시즌 대부분을 불펜 투수로 뛰었던 발라조빅에게 80구 이상을 던질 수 있는 몸 상태를 만들어달라고 요청했다. 이 감독은 "본인과 이야기했을 때는 60구 정도까지는 충분히 구위가 초반과 다르지 않을 자신이 있었다. 그 이상은 벤치에서 판단해달라고 했다"며 "60구를 던지면서 그 후에 혹시라도 힘이 떨어지거나 스스로도 힘이 떨어진다거나 공이 자꾸 빠진다거나 하면 사인을 보내달라고 했다. 서로 협의할 것"이라고 했다.
이어 "첫 경기부터 무리시킬 생각은 없다. 본인은 60구에서 80구 정도까지도 괜찮을 것 같다고 하니 지켜보려고 한다. 4이닝에서 많으면 5이닝도 소화 가능할 것"이라고 말했다.
4이닝, 나아가 5이닝 마운드를 지키기 위해서라도 많은 사사구를 내주지 않는 게 중요하다. 사사구가 발생하며 투구수가 늘어난다면 곽빈, 시라카와와 마찬가지로 4이닝도 채우지 못한 채 강판될 수 있다. 그럴 경우 4경기 연속 조기 가동된 불펜에 크나 큰 부담을 지워줄 수 있다.
이날 호투를 펼쳐 두산에 승리를 이끈다면 삼성전 올 시즌 첫 2연승과 함께 위닝시리즈, 나아가 2위 탈환도 할 수 있다. 발라조빅의 첫 등판에 뜨거운 관심이 집중된다.
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