신유빈(세계랭킹 8위)은 1일(한국 시각) 프랑스 파리에 위치한 사우스 파리 아레나 4에서 펼쳐진 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 열린 일본의 히라노 미우(세계랭킹 13위)와 맞대결에서 게임 스코어 4-3(11-4, 11-7, 11-5, 7-11, 8-11, 9-11, 13-11)으로 극적인 승리를 거뒀다. 경기 스코어 3-0으로 앞서다가 3-3 동점까지 허용했으나, 끝내 승리를 쟁취했다.
신유빈은 1게임 초반부터 7-1까지 리드를 잡으며 완벽하게 기선 제압에 성공했다. 힘이 실린 공격을 앞세워 히라노 미우를 초반부터 거세게 몰아붙였다. 결국 9-3까지 리드를 잡은 뒤 잠시 휴식 시간을 가졌고, 결국 11-4로 완벽하게 승리했다.
2경기는 팽팽했다. 2-2에서 4-4로 치열한 승부가 이어졌다. 그러나 신유빈의 강력한 백핸드 공격에 히라노 미우는 좀처럼 공격을 성공시키지 못했다. 결국 10-6까지 점수 차가 벌어졌다. 히라노 미우가 랠리 끝에 한 점을 만회했으나, 거기까지였다. 신유빈이 마지막 공격을 성공시키며 2경기를 가져갔다. 현장을 찾은 일본 취재진 사이에서도 '우와'하는 탄성이 터져 나왔다.
신유빈은 3경기에서도 초반부터 5-1 리드를 잡았다. 사우스 파리 아레나 4에는 '대~한민국' 응원 함성이 울려 퍼졌다. 하지만 히라노 미우도 만만치 않았다. 2점을 만회하며 반격에 나선 것. 그러나 신유빈과 실력 차가 여실했다. 어느새 점수는 9-3까지 벌어졌다. 결국 3경기 역시 신유빈이 11-5로 승리하며 가져갔다. 3경기를 마친 뒤 신유빈은 두 손을 번쩍 들었다.
신유빈은 4경기에서 초반에 1-4로 뒤진 채 끌려가기 시작했다. 히라노는 이제야 몸이 풀린 듯 강력한 서브를 앞세워 신유빈의 리시브를 흔들었다. 현장을 찾은 일본 팬들은 '히라노'의 이름을 연호했다. 신유빈이 3-4, 한 점 차까지 추격했으나, 히라노가 다시 3-5로 도망갔다. 결국 7-10에서 신유빈의 범실이 나오면서 히라노가 승리, 반격의 발판을 마련하기 시작했다.
이어진 6경기. 신유빈이 1-0으로 앞선 상황에서 엄청난 랠리 끝에 아쉽게 범실을 범했다. 신유빈도 상대 범실을 유도하며 2-1로 앞서자 소리를 지르기 시작했다. 다시 2-2, 3-3, 4-4, 5-5, 6-6 원점이 반복됐다. 4-4 상황에서는 히라노의 공격이 네트 맞고 떨어지자 신유빈이 가까스로 걷어 올렸고, 끝내 점수를 따내자 일본 취재진도 이 장면에 박수를 보냈다. 신유빈은 범실로 6-8까지 몰렸으나, 재차 2점을 따내며 8-8을 만들었다. 다시 점수를 주고받으며 9-9 원점. 결국 2점을 허용하며 게임 스코어 3-3 원점이 됐다.
이제 운명의 7경기. 신유빈은 바나나 플릭과 강력한 드라이브를 앞세워 연속 2득점에 성공했다. 이어 히라노의 미스까지 나오면서 3-0으로 앞서나간 신유빈. 재차 빠른 푸쉬 공격으로 히라노의 미스를 유도하며 4-0 리드를 잡았다. 5-1에서 잠시 숨을 고른 신유빈과 히라노. 사우스 파레 아레나4에 모인 관중들은 발구르기 응원을 펼쳤다. 히라노가 2점을 만회한 뒤 작전 타임을 가졌다. 5-3에서 상대의 공격이 네트에 걸리자 신유빈이 '삐약이' 특유의 함성을 내질렀다. 신유빈의 공격이 3차례 벗어나고 막히며 재차 6-6 원점이 됐다. 다시 7-7. 8-8. 히라노의 공격이 꽂히면서 8-9 역전을 허용했다. 하지만 침착하게 상대 범실을 유도, 다시 9-9 원점이 됐고, 9-10 패배 위기에서 10-10 듀스로 향했다. 10-11 또 패배 위기에서 11-11 원점을 만든 신유빈. 이어 히라노의 공격이 벗어나면서 12-11 신유빈이 리드를 잡았고, 끝내 승리했다.
한편 앞서 신유빈은 64강에서 호주의 멜리사 태퍼를 4-0으로 완파한 뒤 32강에서는 헝가리의 백전노장 조지나 포타를 4-1로 물리쳤다. 이어 16강에서는 자신보다 랭킹이 21계단 낮은 릴리 장(미국)에 4-0 완승을 거둔 뒤 숙명의 8강 한일전에서도 승리하며 4강에 안착했다.
이제 신유빈은 이번 대회 혼합 복식 동메달에 이어 두 번째 메달에 도전한다. 한국 여자 탁구 단식에서는 1992 바르셀로나 대회서 현정화, 2004 아테네 대회서 김경아가 동메달을 각각 따낸 게 최고 성적이다. 과연 신유빈이 20년 만에 여자 탁구 단식 메달은 물론, 한국 탁구 역사상 최초로 여자 단식에서 은메달 이상의 성적을 거둘 수 있을 것인가.
<저작권자 © ‘리얼타임 연예스포츠 속보,스타의 모든 것’ 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>