메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 24일(한국시간) "오타니는 한 시즌 40홈런 40도루 이상을 기록한 최초의 선수는 아니다. 하지만 역사상 최초 50홈런 50도루가 가능한 선수가 될 기회를 가졌다.
앞서 오타니는 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 다저 스타디움에서 열린 탬파베이 레이스와 2024 메이저리그 홈 경기에서 1번 타자 겸 지명타자로 선발 출전해 시즌 40번째 홈런과 40번째 도루에 성공했다.
4회 말 선두타자로 나와 내야 안타를 기록, 프레디 프리먼의 타석에서 초구에 2루를 훔치면서 40도루를 먼저 달성했다. 40번째 홈런은 더욱 극적이었다. 이후 두 타석은 땅볼로 물러난 오타니는 양 팀이 3-3으로 맞선 9회 말 2사 만루에서 콜린 포셰를 상대했다. 포셰의 초구 슬라이더에 지체없이 방망이가 돌았고 공은 389피트(약 119m)를 날아 다저 스타디움 우중간 담장을 살짝 넘겼다.
LA 다저스의 5연승을 이끄는 끝내기 만루홈런이자, 메이저리그 역사상 6번째 40-40이 탄생하는 순간이었다. 역대 최소 경기 40-40이기도 하다. 앞서 1988년 호세 칸세코(42홈런-40도루), 1996년 배리 본즈(42홈런-40도루), 1998년 알렉스 로드리게스(42홈런-46도루), 2006년 알폰소 소리아노(46홈런-41도루), 2023년 로날드 아쿠나 주니어(41홈런 73도루)가 성공했고 이 중 소리아노가 147경기 만에 해냈다.
오타니는 LA 다저스가 129번째 경기, 본인의 126번째 경기 만에 40-40을 달성하면서 무려 21경기를 앞당긴 것. 아직 LA 다저스가 33경기를 남겨놓으면서 MLB.com은 오타니의 50-50 가능성을 분석했다.
결론부터 말하면 쉽지 않지만, 충분히 가능하다는 평가다. 일단 최근 페이스가 심상치 않다. MLB.com은 "역사가 증명하듯 말처럼 쉽지 않다"면서도 "오타니는 현재 정확히 50-50 페이스를 보이고 있다. 마지막 한 달의 파워와 스피드 생산력을 유지할 수 있다"고 전했다.
당장 7월 15일부터 이날(8월 24일)까지 33경기로 끊어도 11홈런 17도루로 페이스가 좋았는데 지금의 모습만 시즌 끝까지 재현해도 51승 57도루에 도달한다.
남은 일정도 오타니에게 유리한 편이다. 올해 오타니에게 두 번째로 많은 홈런을 허용한 내셔널리그 서부지구 꼴찌팀 콜로라도 로키스는 아직 6번이나 LA 다저스를 더 만나야 한다. 특히 LA 다저스의 2024시즌 마지막 3연전이 콜로라도의 홈구장 쿠어스필드여서 여차하면 막판 몰아치기도 가능하다. 반면 오타니에게 홈런을 가장 적게 내준 애틀랜타 브레이브스는 LA 다저스와 4경기만 남겨두고 있다.
콜로라도는 오타니 50-50 달성에 있어 의외로 복병으로 꼽히기도 했다 MLB.com은 "콜로라도는 홈런을 치기 쉬운 팀이지만, 도루를 잘 잡아내는 최고의 팀이기도 하다. 콜로라도는 메이저리그에서 5번째로 낮은 도루 허용률(74%)을 기록 중"이라고 설명했다. 하지만 도루 저지에 취약한 샌디에이고 파드리스, 볼티모어 오리올스와 각각 3경기, 시카고 컵스와 3경기, 탬파베이와 2경기를 앞두고 있기 때문에 마냥 오타니에게 불리하다고 볼 순 없다.
MLB.com은 "아무도 해본 적 없다는 것에 알 수 있듯 50-50은 매우 어려운 기록이다. 하지만 전체적으로 봤을 때 오타니의 앞길에 큰 장애물은 없다"며 "이번 달에 오타니의 생산력이 약간 떨어지긴 했으나, 여전히 페이스를 유지하고 있다. 타율과 출루율이 다시 올라간다면 50-50 고지를 밟을 가능성이 더욱 높아진다"고 총평했다.
그동안 한 시즌 50-50에 가장 가까웠던 선수는 1998년 42홈런 46도루의 로드리게스다. 메이저리그 유일의 500홈런-500도루 달성자인 본즈조차 40-40을 달성하는 데 1996년 158경기가 걸렸다. 과연 2024년 오타니는 기라성 같은 선배들조차 하지 못한 메이저리그 최초 대기록에 도달할 수 있을 것인가.
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