이강인은 22일(한국시간) 프랑스 파리의 PSG 캠퍼스 훈련센터에서 열린 '2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)' 리그 페이즈 3차전 홈 경기 사전 기자회견에 참석했다. PSG는 오는 23일 오전 4시 PSV 아인트호벤(네덜란드)과 맞대결한다.
이강인은 기자회견 도중 브래들리에 대한 질문을 받았다. 한 기자가 '브래들리가 최근 많은 골을 넣고 팀 기여도 크다. 훈련장에서 모습은 어떤가. PSG에서 득점력 있는 선수로 성장할 수 있을까?'라고 물었다.
이강인과 바르콜라는는 PSG의 젊은 선수 육성 정책의 핵심으로 평가받고 있다. 둘은 포지션 경쟁자 관계이기도 해 이강인에게 다소 민감할 수 있는 질문이었다.
이강인은 "그렇다. 바르콜라가 지난 시즌 팀에 왔을 때부터 좋은 선수라는 걸 알 수 있었다"고 칭찬하면서도 "하지만 지금은 특정 선수에 대한 언급보단 팀이 더 중요하다"고 구체적 이야기를 피했다.
이어 "모든 동료가 서로를 도우며 노력한다. 또 팀을 위해 각자 생각들을 이야기한다. 팀의 발전과 승리를 위해서다"라며 "이런 점들이 우리를 더 견고하고 강하게 만든다"고 강조했다.
왼쪽 측면에서 뛰며 이강인의 경쟁자라고도 할 수 있는 바르콜라의 기세도 무섭다. 올 시즌 7골(1도움)으로 리그앙 득점 단독 1위를 질주 중이다. 이강인보다 선발로 뛴 경기도 더 많다. 이강인은 리그 8경기 출전에 이 중 선발은 4경기였다. 바르콜라는 8경기 중 7경기에 선발 출전하며 주전 공격수로 자리 잡은 모양새다.
이강인은 "공격수로서 항상 골과 도움을 원한다. 물론 가장 중요한 건 팀 승리를 돕는 것이다"라며 "올 시즌 출발은 좋다. 여러 골을 넣었고 팀을 도울 수 있어 기쁘다"라고 시즌 초반을 돌아봤다.
루이스 엔리케 감독이 이강인을 폴스 나인(가짜 9번 공격수)으로 기용하며 득점력이 더 좋아졌다. 이강인은 "가짜 9번을 맡을 때마다 감독님이 더 많은 움직임을 요구한다. 내겐 좋은 역할이다. 공간을 만들고 이를 통해 득점 기회도 열린다. 자유롭게 움직이면서 더 많은 기회를 만들려 한다"고 만족감을 나타냈다. 이어 "어떤 포지션을 맡든 항상 경기에 뛰고 싶다. 동료와 팀을 위해 항상 100%를 쏟겠다"라며 말했다.
'기술이 좋은 선수'로 거듭날 수 있었던 이유에 대한 질문도 받았다. 이강인은 "전 어렸을 때부터 피지컬이 좋거나 힘이 세거나 빠른 선수가 아니었다. 저만의 스타일을 찾아야 했다. 그래서 기술적인 선수가 됐고 PSG라는 빅클럽에 올 수 있었다"며 "더 좋은 선수가 되기 위해 기술적이 부분과 피지컬을 계속 개선하고 있다"고 말했다.
PSG는 지난 홈 1차전에서 지로나(스페인)를 1-0으로 꺾었지만 2차전 원정을 떠나 아스널(잉글랜드)에게 0-2로 패했다. 이강인은 "모든 선수가 성장을 위해 노력하고 이는 팀을 강하게 한다"며 "이번 UCL은 모든 경기가 결승과 같다. 승점 3점을 위해 최선을 다할 것"이라고 강조했다.
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