'2년 헌신 외인과 결별' SSG, 역대급 탈삼진 괴물 넘을 1선발 찾는다

SSG 드류 앤더슨. /사진=김진경 대기자

SSG 랜더스가 2년간 활약했던 로에니스 엘리아스(36)와 결별하고 1선발 투수를 찾기 위해 나섰다.

KBO 최초 5위 타이브레이커 게임 패배로 아쉽게 가을야구 진출에 실패한 SSG가 더 나은 2025시즌을 위해 절치부심하고 있다. 1군 코치진 개편을 완료했고 빠르게 프랜차이즈 스타 최정(37)의 잔류를 확정했다. 14일 정오 기준 필승조 노경은(40)과 FA 계약도 순조로워 선수의 결정만 기다리고 있다.

주전 선수들은 인천SSG랜더스필드와 SSG 퓨처스 필드에서 마무리 훈련을 이어가며 기존 전력 유지에 힘쓰고 있다. 그러는 한편, 일본 가고시마에서는 유망주 캠프를 실시해 2025년 신인 4명을 포함 24명의 유망주가 구슬땀을 흘리고 있다. 일본 가고시마에서는 '제2의 강민호'로 불리는 이율예(18)가 코칭스태프들로부터 호평받고 있다.

하지만 드라마틱한 전력 향상은 아직 기대하기 어렵다. 비대해진 연봉 구조와 샐러리캡 상한으로 인해 대형 외부 FA 영입은 어려운 상황. 이 문제를 일찌감치 예견한 김재현(49) SSG 단장은 시즌 중부터 계속 해외 파트와 이야기를 나누며 외국인 선수 쪽에서 전력 상승을 노렸다. 결론은 기예르모 에레디아(33), 드류 앤더슨(30)과 재계약하고 엘리아스보다 나은 외국인 투수를 찾는 것이었다.

SSG 구단 관계자는 14일 스타뉴스와 통화에서 "예년보다 외국인 선수 시장이 좋아졌다. 전에는 정말 선수가 없다는 말이 많이 들렸는데 지금은 조금 나아졌다는 이야기가 들린다"고 전했다. 이어 "전력을 업그레이드하는 방법 중 하나가 좋은 외국인 선수를 찾는 것이다. 일단 앤더슨을 잡고, 앤더슨보다 더 뛰어난 1선발 투수를 잡지 않으면 2025시즌도 어려울 수 있다는 시선이 있다"고 덧붙였다.

드류 앤더슨. /사진=SSG 랜더스 제공

일단 에레디아와 재계약은 필수다. 현재 최지훈, 한동민 외에 확고한 주전이 없는 상황에서 에레디아가 빠진다면 수비와 타격 면에서 타격이 크다. 지난해 SSG에 입단한 에레디아는 2년 차인 올해 136경기 타율 0.360(541타수 195안타) 21홈런 118타점 82득점 4도루, 출루율 0.399 장타율 0.538을 기록하며 골든글러브 후보로 불리고 있다. 이만한 타자를 새로 찾기란 쉽지 않다.

외국인 투수 두 명 중에서는 앤더슨이 재계약 대상자로 낙점됐다. SSG 관계자는 "앤더슨에 대해서는 구단 내부에서 믿음이 있다. 갈수록 한국 야구에 적응했다고 느꼈다. 선수도 풀타임 시즌에 맞춰 몸을 준비하면 내년에 더 좋아질 거라 보고 있다"고 밝혔다.

올해 로버트 더거를 대신해 5월 입국한 앤더슨은 이후 24경기 11승 3패 평균자책점 3.89, 115⅔이닝 158탈삼진으로 맹활약했다. 구위는 괴물이라 불릴 만했다. 다른 투수보다 약 한 달 늦게 시즌을 시작했음에도 리그 탈삼진 공동 7위에 올랐다.

KBO 기록도 갈아치웠다. 지난 7월 11일 인천 롯데 자이언츠전부터 8월 1일 인천 롯데전까지 4경기 연속 두 자릿수 탈삼진을 기록하며 연속 두 자릿수 탈삼진 부문 역대 2위에 올랐다. 그와 동시에 65이닝 만에 100탈삼진을 돌파, KBO 역대 최소 이닝 100탈삼진 신기록도 작성했다. 앤더슨의 9이닝당 탈삼진은 12.29개로 2위 카일 하트(NC 다이노스)의 10.43개와 현격한 차이가 있었다. 43년 프로야구 역사를 통틀어서도 단일 시즌 9이닝당 탈삼진이 12개를 넘은 선발 투수는 앤더슨이 유일했다.

SSG 관계자는 "사실 시장에 앤더슨만 한 선수도 없다. 앤더슨 대신 다른 선수를 찾는 것보다 앤더슨의 구종 장착이나 변화구 완성도 등 적응을 돕는 게 더 낫다고 판단했다. 앤더슨이 건강하게 2선발 역할을 해준다면 우리 팀이 더 강해질 수 있다고 보고 있다"고 설명했다.

SSG의 로에니스 엘리아스. /사진=김진경 대기자

2년간 차분한 성격으로 팀에 헌신했던 엘리아스와 이별은 못내 아쉽다. 지난해 에니 로메로를 대신해 영입된 엘리아스는 지난 2년간 총 44경기 출전해 15승 13패 평균자책점 3.88, 255이닝 197탈삼진을 마크했다. 준수한 제구력과 가을에 가까워질수록 퍼포먼스가 살아나는 이닝이터의 모습을 보여줬다.

부상만 아니라면 항상 팀을 위한 태도를 보여준 헌신적인 투수였다. 일례로 지난 7월 20일 인천 키움 히어로즈전에는 공을 11개만 던지고 우천 노게임 선언돼 다음 등판을 기약해도 됐다. 그러나 바로 다음날인 7월 21일 인천 키움전에 구원 등판을 자청했고 2⅓이닝을 소화해 불펜 투수들의 부담을 덜어주기도 했다.

하지만 시즌 내내 꾸준하지 못했다. 많은 나이로 인해 부상 위험성과 회복 속도가 더딘 것도 재계약을 고려하지 않게 된 이유가 됐다. 당장 올해도 지난 5월 등판을 준비하다가 왼쪽 내복사근 부상을 당했고 약 두 달을 나오지 못했다. 그럼에도 9월 5경기 평균자책점 2.56으로 지친 SSG를 5위 타이브레이커 게임까지 이끌었다.

SSG 관계자는 "엘리아스는 좋은 선수였다. 하지만 나이가 있어 후반기 퍼포먼스를 시즌 내내 보여주지 못했다. 이 선수를 한 번 더 믿고 풀 시즌을 맡긴다는 건 우리 스스로 너무 안주한다는 느낌이 있었다"고 말했다.

그러면서 "내년에 공백이 생겨 다시 데려올 일이 있다면 모르겠지만, 시즌을 준비하는 현시점에선 조금 더 좋은 선수를 찾는 것이 맞다고 봤다. 새로운 선수는 좌투수든 우투수든 가리지 않고 무조건 경쟁력 있는 투수를 보고 있다"고 전했다.

SSG 로에니스 엘리아스. /사진=SSG 랜더스 제공