허구연 총재 "한국야구 위기, 인성 교육도 힘써달라", 유소년 학부모-지도자에 남긴 현실적 당부 [KBO 의무세미나 현장]

허구연 KBO 총재. /사진=뉴시스

"한국 야구는 위기라고 이야기한다. 관중에 대한 이야기가 아니다."

허구연(73) 한국야구위원회(KBO) 총재가 야구 꿈나무들과 학부모들 앞에서 힘줘 말했다. 미래의 프로 선수, 국가대표를 꿈꾸는 선수들이 올바르게 성장해 한국 야구에 기여할 수 있기를 바랐다.

허구연 총재는 30일 오후 서울시 강남구 논현동 건설회관 비스타홀에서 열린 2024년 유소년 지도자-학부모 대상 KBO 의무세미나에 참석했다.

예정에 없던 요청으로 갑작스럽게 무대에 올라 마이크를 잡은 허 총재는 "사전에 준비된 순서가 아니어서 즉석으로 하겠다"면서 운을 뗐다.

어린 시절 부상을 당해 더 성장하거나 성공할 수 있었던 선수들이 좌절하는 경우가 많다며 메디컬 측면에서도 한국 야구가 미국과 일본 등에 대해 많이 뒤처져 있다고 말했다.

한국 야구의 현 위치에 대해 고민하고 있다고 전했다. 올 시즌 프로야구는 역대 최초 1000만 관중 시대를 열며 흥행 열풍을 일으켰지만 허 총재는 고개를 가로저었다.

"어느 자리에서나 한국 야구는 위기라고 이야기한다. 관중에 대한 이야기가 아니다"라며 "기술이나 다른 다양한 부분에서 위기에 있다. 그런데 야구인들은 그 말의 의미를 잘 모르는 것 같다"고 안타까워했다.

허 총재는 "미국이나 일본, 대만을 가보면 차이를 절감한다. 그 분야 중에 하나가 이런 의무적인 분야인 것 같다"며 "이런 시간을 통해서 여러분들이 유익한 정보를 많이 가져가시길 바란다"고 당부했다.

단순히 메디컬 관련한 이야기에 국한되지 않았다. 유소년과 지도자, 학부모가 모두 모인 자리인 만큼 선수들이 올바로 성장하고 지도자와 학부모들이 이 방향성을 잘 잡아줘야 한다고 강조했다.

허 총재는 "KBO 총재로서 현실적인 이야기를 드리고 싶다. 최근 지도자들이 기술적인 것만 집중적으로 가르치는 경향들이 있다"며 "과거엔 인성 교육이 먼저였다. 야구에서 성공을 못하더라도 나중에 사회에 나가 성공한 사람들도 제법 많다"고 말했다.

2024년 2024년 유소년 지도자-학부모 대상 KBO 의무세미나 전경. /사진=안호근 기자

인성 등이 뒷받침되지 않으면 야구 선수로서도, 사회에 나가서도 성공하기 어렵다고 힘줘 말했다. 허 총재는 "이 부분에선 학부모님들도 상당한 몫을 가지고 있다고 본다. 인성 교육이나 선수가 바른 길로 갈 수 있도록 하는 그 역할도 굉장히 잘 해줘야 된다"며 "KBO를 보며 가장 안타까운 건 음주운전 등 물의를 일으켜 야구 선수 생활을 못하게 되는 것이다. 어릴 때부터 한 야구를 못하게 되는 일은 부모들은 물론이고 선수 본인도 기가 차게 되는 일"이라고 설명했다.

이어 허 총재는 "엄청난 재능을 가졌음에도 음주운전하고 담배도 피고 하던 선수들을 프로에 입단 후 교육시킨다고 되겠나"라며 "어릴 때부터 야구로 성공하려면 '담배 피면 안 된다', '술 먹고 절대 핸들잡으면 안 된다' 등 이런 교육들이 수반돼야만 그 선수가 더 성장하고 큰 선수가 될 수 있다고 본다"고 전했다.

허 총재는 "자녀분들에게도 방향을 잘 잡아주셔서 좋은 선수가 많이 나오도록, 성공하지 않더라도 나중에 야구를 매개로 우리 사회에 나와 좋은 역할을 하면서 훌륭한 사회인이 되도록 계속 신경을 써달라"며 "KBO도 힘이 닿는 한 의무세미나를 비롯해 도움이 될 수 있는 다양한 노력을 계속 관심을 갖고 지원하겠다"고 약속했다.