이재성(32·마인츠)이 독일 진출 후 펼친 최고의 경기라 해도 과언이 아니다. 다름슈타트전에서 이재성은 홀로 세 골에 관여하며 팀의 대승을 이끌었다.
마인츠는 7일(한국시간) 독일 마인츠 MEWA 아레나에서 열린 2023~2024시즌 독일 분데스리가 28라운드 다름슈트타전에서 4-0으로 크게 이겼다.
경기 최우수 선수(MVP)는 이날 터진 4골 중 3골에 관여한 이재성이었다. 축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 이재성은 이날 득점 2회, 도움 1회, 큰 기회 창출 1회, 기회 창출 2회, 슈팅 정확도 60%(3/5), 태클 성공 2회 등을 기록했다. 공격 지역에서 엄청난 존재감을 뽐내며 마인츠 승리 선봉장이 됐다.
독일 유력지의 호평도 받았다. '빌트'는 이재성에게 평점 1을 줬다. 해당 매체는 1~6점을 주는데, 점수가 낮을수록 호평이다. 이날 선발로 나선 22인 중 평점 1은 이재성이 유일했다. 마인츠에서는 이재성을 제외하고 득점을 기록한 두 선수가 평점 2를 받았다. 다름슈타트는 대개 4~5점대에 머물렀다.
소속팀 마인츠에게는 귀중한 승점 3이다. 마인츠는 최근 3경기에서 2승 1무를 기록하며 반등했다. 어느새 강등권 탈출 직전이다. 마인츠는 4승 11무 13패 승점 23으로 15위 VfL보훔(5승 11무 12패 승점 26)과 승점 단 3차이다.
이재성은 다름슈타트전에서 3-4-2-1 포메이션 중 왼쪽 미드필더로 선발 출전했다. 전반 32분 만에 이재성의 감각적인 헤더가 빛났다. 이재성은 프리킥 상황에서 머리로 공을 돌려놨고, 수비수 헨슈 올슨이 마인츠에 선제골을 안겼다.
후반전에도 이재성의 발끝은 매서웠다. 마인츠는 후반 15분 브라얀 그루다의 추가 득점으로 2-0 리드를 잡은 상황이었다. 이재성은 35분 마인츠에 쐐기 득점을 안겼다. 이재성은 동료의 크로스를 침착하게 마무리했다. 마인츠가 3-0으로 앞섰다.
마인츠 골 잔치의 마지막 장식도 이재성이 해냈다. 득점 4분 뒤 이재성은 멀티골을 완성했다. 페널티 박스 부근에서 절묘한 감아차기로 다름슈타트의 왼쪽 골망을 흔들었다. 골키퍼가 쳐다볼 수밖에 없는 완벽한 궤적으로 빨려 들어갔다.
다름슈타트전에서만 2골 1도움을 몰아친 이재성은 2023~2024시즌 분데스리가 24경기에서 총 4골 3도움째를 올리게 됐다. 공격뿐만 아닌 경기장 전 지역을 누비는 전천후 미드필더 이재성은 마인츠의 엔진 역할을 톡톡히 해내고 있다. 대한민국 국가대표팀에서도 왕성한 활동량과 지능적인 플레이를 선보이는 언성 히어로로 통한다.
이번엔 마인츠의 해결사가 된 이재성이다. 통계 전문 매체 '소파스코어'도 이재성에 평점 8.4를 주며 경기 최우수 선수로 선정했다.
결정적인 순간에 이재성의 경기력에 물이 올랐다. 후반기로 갈수록 마인츠는 강등 위기에 내몰렸다. 지난달 3일 이재성은 보루시아 묀헨글라드바흐전에서 도움을 기록하며 팀의 무승부를 이끌었다. 17일 보훔과 경기에서는 도움 한 개를 추가하며 팀의 2-0 승리에 일조했다. 이재성은 이날 '풋몹'의 평점 8.1을 받는 등 활약을 인정받았다.
2023~2024시즌 분데스리가 마지막까지 총 6경기가 남았다. 마인츠는 TSG호펜하임, SC프라이부르크, 쾰른을 차례로 만난다. 5월에는 FC하이덴하임, 보루시아 도르트문트, 볼프스부르크와 차례로 맞붙는다. 마인츠의 생존 가능성에 관심이 쏠리고 있다.
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