피츠버그 파이어리츠의 '킹캉' 강정호(28)가 2015년 메이저리그 신인왕 후보에 올랐다. 신인왕 후보는 강정호를 포함해 총 12명이다.
MLB.com은 1일(이하 한국시간) '베스트 루키'를 포함해 '베스트 메이저리거', '베스트 선발투수', '베스트 수비수' 등 총 7개 부문에 대한 후보를 공개했다.
강정호는 이 가운데 '베스트 루키' 부문에 후보로 올랐다. KBO 리그를 거쳐 올 시즌 피츠버그에 입단한 강정호는 126경기에 나서 타율 0.287, 15홈런 58타점, OPS 0.816을 기록하며 당당히 팀의 한 축을 맡았다. 우려도 적지 않았지만, 실력으로 모든 것들을 날려버렸다.
다만 시즌 막판 악재가 닥쳤다. 지난 9월 18일 시카고 컵스와의 경기에서 더블 플레이를 만드는 과정에서 크리스 코글란의 슬라이딩에 큰 부상을 입으며 시즌을 접었다. 왼쪽 무릎 반월판과 정강이뼈 골절로 수술을 받았고, 현재 치료와 재활을 진행중이다. 잘 나가던 와중에 날벼락을 맞은 것이다.
하지만 이 부상이 강정호의 활약을 가릴 수는 없었다. MLB.com은 "강정호는 한국에서 타율 0.356, 40홈런을 기록했지만, 메이저리그에서는 증명이 필요했다. 하지만 강정호는 프로선수로서 최상급임을 스스로 증명해냈다. 3루수와 유격수로서 좋은 시즌을 보냈다. 타율도 준수했고, 홈런을 칠 수 있는 타자였다. 피츠버그가 포스트시즌에 진출하는데 큰 힘을 보탰다. 다만 지난 9월 18일 왼쪽 무릎에 부상을 당하며 조기에 시즌을 접어야했다"라고 평가했다.
한편 강정호 외에 '베스트 루키' 후보로는 시카고 컵스의 크리스 브라이언트와 카일 슈와버, 오클랜드의 빌리 번스, 휴스턴의 카를로스 코레아와 랜스 맥컬러스 샌프란시스코의 맷 더피, 세인트루이스의 랜달 그리척, 클리블랜드의 프란시스코 린도어, 토론토의 로베트로 오수나, LA 다저스의 작 피더슨, 미네소타의 미겔 사노, 뉴욕 메츠의 노아 신더가드가 이름을 올렸다.
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