그렇다고 한 시즌을 포기하기에는 상당히 이른 시점이다. 팀 전력을 판단하고 단정 짓기에는 앞으로 발생할 변수가 너무나도 많다. 실제로 한화는 가을야구 무대를 밟았던 2018시즌 초반에도 지금과 같은 2승 6패를 기록한 바 있다. 당시에도 적지 않은 비난과 어두운 전망이 쏟아졌으나, 한화는 보기 좋게 이를 뒤집고 정규시즌 3위를 차지했다.
과연 한화가 기적을 재현할 수 있을까. 여러 문제점이 지적되고 있지만, 긍정적인 부분도 분명 존재하다. 가장 두드러진 장점은 탄탄한 선발진이다. 올 시즌 한화의 선발진 평균자책점은 2.56으로 리그 1위를 달리고 있다. 팀 외국인투수 채드벨(31)이 팔꿈치 부상으로 빠지고도 얻어낸 결과다.
'반짝'이라고 보기에는 토종 선발들이 골고루 잘해주고 있다. 그간 한화는 국내 선발투수들의 부진이 문제점으로 꼽혔다. 지난 해에도 불펜에서 선발로 옮긴 장민재(30)가 팀 내 토종 최다 선발승(6승)을 차지할 정도로 상황이 좋지 않았다. 당시 한화는 팀 선발진 평균자책점 5.46(6위)으로 부진했다.
하지만 올 시즌 분위기가 달라졌다. '이적생' 장시환(33)이 2경기에서 1승 1패 평균자책점 3.75, 장민재(30)가 지난 8일 고척 키움 히어로즈전에서 5이닝 3실점(3자책)을 기록했다.
한용덕(55) 한화 감독은 채드벨 복귀 후 선발진 구상에 대해 "선발들이 돌아가며 제 몫을 해주고 있다. 채드벨이 돌아오면 (6선발이 아닌) 5선발 체제로 가겠지만, 올 시즌 더블헤더, 월요일 경기 등을 치를 예정이다. 지금 (선발) 투수들이 맡아줄 것 같다"고 말했다.
탄탄한 5선발은 어느 구단이나 꿈꾸는 일이다. 특히 올해 코로나19 탓에 개막이 미뤄져, 시즌 일정이 갈수록 빡빡해질 전망이다. 강한 선발진이 필요한 이유다. 시즌 초반이라도 해도 한화가 이 목표에 가장 가깝게 다가서고 있다. 선발진만 유지해준다면, 언제든지 다시 일어설 수 있는 힘이 생긴다.
방망이를 살펴보면 김태균(38), 송광민(37), 이성열(36) 등 경험 많은 베테랑들이 한둘이 아니다. 산전수전 다 겪었고, 부진 탈출의 방법을 누구보다 가장 잘 알고 있을 이들이다. 최악의 출발. 2년 전 비슷한 경험을 가진 한화가 올해에는 어떻게 위기에서 벗어날 것인지 관심이 쏠린다.
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