스카이스포츠 등 영국 매체들이 따르면 안토니오 콘테 감독은 8일(한국시간) "손흥민이 근육 부상을 당했다. A매치 휴식기까지는 복귀가 어려울 것 같다"고 밝혔다.
손흥민은 지난 6일 첼시와 컵대회 준결승 1차전에 선발 출전해 80분을 소화했다. 후반 막판 휴식을 위해 교체됐는데 이후 몸에 불편함을 느꼈다. 부상이었다. 2월이 되어야 복귀가 가능할 것으로 보인다.
올 시즌 손흥민은 지난해 8월 햄스트링 부상을 입었고, 9월에는 종아리에 이상이 왔다. 각각 1경기와 2경기를 놓쳤다. 이번에는 근육에 이상이 생겼다. 토트넘이 1월에만 5경기를 더 치러야 한다. 여기서 손흥민을 보기 어렵게 됐다.
주목할 점은 부상이 올 시즌에만 세 번째라는 점이다. 성인 팀으로 데뷔한 2010~2011시즌부터 계산해 총 13번 부상을 입었는데 단일 시즌 3회는 처음이다. 최초 부상 시점이던 지난해 8월 22일부터 계산하면 140일 동안 세 번 다쳤다.
우선 '많이 뛴' 것이 문제로 풀이된다. 손흥민은 팀 내 '대체불가' 자원이다. 콘테 감독 부임 후에도 붙박이 주전이다. 지난 11월 2일 콘테 감독이 온 이후 12경기를 치렀는데 손흥민이 뛰지 않은 경기가 없다. 특히 리그 8경기에서는 모두 선발로 나서 평균 87분을 소화했다.
그리고 '나이'다. 손흥민은 이제 '팔팔한' 20대 초중반의 선수가 아니다. 1992년 7월 8일생으로 한국 나이로는 이미 작년에 서른살이 됐다. 올해 생일이 지나지 않았기에 아직은 만으로는 29세지만, 곧 서른이 된다.
나이가 들수록 회복력에 차이가 있을 수밖에 없다. 손흥민이라고 다를 리가 없다. 2015년 토트넘에 온 이후 꾸준히 맹활약하며 리그를 호령하고 있으나 흐르는 세월을 막을 수는 없는 법이다.
이런 상황에서 단 시간에 많은 경기에 나섰다. 지난달 27일부터 지난 6일까지 11일 동안 4경기를 뛰었다. 출전시간도 76분-90분-90분-80분이었다. '혹사'라 해도 과언이 아니다.
예전이면 큰 문제가 아닐 수도 있다. 변한 것이 있다면 손흥민이 나이를 먹었다는 점인데 이것이 꽤 크게 보이기 시작했다. '강철 체력'을 자랑하는 손흥민도 나이는 어쩔 수 없다.
영국 스퍼스웹은 7일 "손흥민은 곧 30살이 된다. 다가올 여름이 비싸게 팔 수 있는 마지막 기회다. 젊은 선수를 데려와야 한다"고 전했다. 팀 내 최고 핵심 공격수를 보내자는, 대담하고 충격적인 주장이었다.
그런데 현실이 될 수도 있다. 특히 근육은 세월이 흐를수록 탈이 날 확률이 높아진다. 올 시즌이 절반 정도 지났는데 3회 부상이다. 부위도 모두 근육이었다. 서른이 보이고 있는 손흥민에게 좋은 징후는 아니다.
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