'160㎞ 에이스'의 성장은 어디까지일까. 한 점, 한 점이 중요한 에이스 간 맞대결. 남들은 부담스럽다 여길 수 있는 매치업을 안우진(23·키움 히어로즈)은 오히려 즐겼다.
홍원기 키움 감독은 올해 2월 고흥 스프링캠프에서 2022시즌 팀의 1선발로 지난 3년간 에이스 역할을 해줬던 에릭 요키시(33)가 아닌 안우진을 낙점했다. 지난해 선발 투수로서 풀타임 첫 시즌을 치러낸(21경기 8승 8패 평균자책점 3.26) 안우진에게 가진 기대감을 알 수 있는 대목이었다.
전반기 종료를 얼마 앞둔 지금 시점에서 안우진은 100% 그 기대에 충족하는 모습이다. 16경기 9승 4패 평균자책점 2.18의 뛰어난 성적은 말할 것도 없고, 메이저리그급 구속과 구위로 한 구단의 1선발을 넘어 KBO 에이스로서 위용을 갖춰가는 중이다.
6일 잠실 두산전에서 만난 안우진은 "개막전 때는 그 자리가 3년간 요키시의 자리였다는 생각이 들어 당연히 부담됐다"고 시즌 초반을 떠올렸다. 그러면서 "이제 와 돌아보면 선발 로테이션의 첫 번째 자리일 뿐이었다. (휴식 로테이션으로) 다들 그 자리에서 한 번씩 던져봤기 때문에 큰 의미는 두지 않는다. 하지만 그래도 그 자리를 맡겨주셔서 감사하게 생각한다"고 말했다.
본인은 겸손하게 얘기했지만, 올 시즌 키움의 에이스가 안우진이라는 것을 부정하는 사람은 없다. 상대 에이스와 맞부딪힌 횟수도 이를 증명한다. 찰리 반즈(롯데)와 개막전부터 데이비드 뷰캐넌(삼성), 원태인(삼성·2회), 드루 루친스키(NC·2회), 윌머 폰트(SSG·2회), 고영표(KT), 양현종(KIA·2회)과 최근 맞대결까지. 올 시즌 그가 상대한 WAR(대체 선수 대비 승리기여도, 스탯티즈 기준) 상위 20명의 선발 투수 명단이다. 안우진은 이들을 상대한 11경기에서 무려 7승(4패)을 가져왔다.
물론 1선발 매치업에서만 강한 것은 아니었다. 천적 이영하가 등판한 5일 잠실 두산전도 에이스의 진가를 확인할 수 있는 경기였다. 이날 안우진은 7회까지 1점밖에 내지 못하는 타선을 이끌고 7⅔이닝 3피안타(1피홈런) 1볼넷 9탈삼진 2실점으로 퀄리티 스타트 플러스 피칭을 했다. 최고 시속 158㎞의 빠른 직구와 최고 149㎞에 이르는 고속 슬라이더 등을 적극적으로 활용해 긴 이닝을 책임졌다.
이 경기를 지켜본 한 메이저리그 스카우트는 "슬라이더와 2회까지 커맨드가 괜찮았다. 이후 커맨드와 들쭉날쭉한 체인지업이 아쉽지만, 커브도 쓸 만하다"면서도 "너무 쉽게 158㎞를 던진다. 매 경기 조금씩 발전하는 모습이 눈에 띈다"고 호평했다.
안우진 역시 이쯤에서 만족할 생각이 없다. 이미 시속 160㎞(5월 31일 대구 삼성전 전광판 기록)의 빠른 직구와 슬라이더, 커브, 체인지업을 갖고 있지만, 최근에는 포크볼 장착을 시도했다. 야구 통계 사이트 스탯티즈에 따르면 이날 안우진의 평균 직구 구속은 155.6㎞로 올 시즌 최고치를 기록했다. 단위를 환산하면 약 96.7마일로 메이저리그에서도 이만한 평균 직구 구속을 내는 선발 투수는 10명뿐이다(미국 통계 매체 베이스볼서번트 7월 7일 기준). 하지만 정작 본인은 세간의 관심사인 구속에는 크게 욕심을 내진 않았다.
안우진은 "구속은 전광판에 160㎞가 한 번 찍혔으면 됐다. 구속보다는 로케이션이나 커맨드에 많은 신경을 쓰고 있다"면서 "아마 모든 운동선수들이 동의할 것 같은데 팬분들이 많이 오시면 텐션이 올라간다. 그러다 보면 구속도 몇 ㎞씩은 더 빨라지는 것 같다"고 말을 아꼈다.
그보다는 기복을 줄이는 데 더 신경을 썼다. 안우진은 "(경기 후반 커맨드가 흔들리는 것 같다는 지적에) 집중력이 떨어질 때가 있는 것 같다. 그래서인지 지금 잘 나오고 있는 구속보다는 컨트롤이 더 중요하게 느껴진다. 볼넷이 많고 공이 가운데로 몰리는 경향도 있는데 완벽하게는 안 되겠지만, 그런 부분을 줄이고 (약점을) 보완하면 지금보다 더 좋아질 수도 있을 거라 생각한다"고 각오를 밝혔다.
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