김민재는 1일 자신의 에이전시 오렌지볼을 통해 "손흥민 선수와 관련해 제 생각이 짧았고 잘못했다. 손흥민 형이 항상 대표팀 소집이 끝나면 그런 글을 올리는데, 제가 전날 진행했던 인터뷰로 인해 오해를 했고 상식 밖의 행동을 했다. 손흥민 형에게 따로 연락을 해서 사과를 드렸다. 다시 한 번 죄송하다고 말씀 드리고 싶다"고 솔직한 마음을 꺼냈다.
최근 김민재는 손흥민과 불화설에 휘말렸다. 지난 달 28일 우루과이와 친선경기를 마친 뒤 김민재는 "대표팀보다 소속팀에 집중하고 싶다"고 인터뷰해 큰 파장을 일으켰다. 김민재는 이튿날인 29일 SNS을 통해 공식 사과했다. 손흥민도 김민재가 사과 글을 올린 비슷한 시점에 대표팀 유니폼을 입는 건 영광이라는 내용의 글을 SNS에 게재했다. 김민재 상황과 대조됐다.
이후 김민재, 손흥민이 SNS 팔로우를 끊은 것이 축구팬들에게 발견돼 둘의 불화설이 제기됐다. 김민재가 언팔로우했던 것으로 보인다. 이와 관련해 김민재는 사과의 말을 전한 것이다. 현재 둘은 다시 팔로우한 상태다.
이어 김민재는 "대표팀에서 뛰는 것이 그만큼 책임감을 가져야 하는 자리이고, 영광스러운 자리라고 생각했기 때문에 많은 부담감이 있었다. 하지만 단연코 대표팀에서 뛰면서 단 한 번도 안일하게 생각하고 운동장에 나가본 적이 없다. 대표팀과 이야기를 나눈 것이 소집명단에서 제외해 달라거나, 경기를 쉬게 해달라고 한 것이 아니다. 솔직하게 말씀드리면, 대표팀에 와서 경기를 하는 것이 정신적으로 부담스럽고 힘들다는 이야기를 했다. 다시 한 번 오해를 일으킬 수 있는 실언을 해 혼란을 드린 점 죄송하다"고 전했다.
대표팀 선배들과 사이에 대해선 "이 부분은 소속사 보도자료를 통해 전달됐듯이 분명히 사실이 아님을 알려드린다. 대표팀 내 96라인들이 파벌을 만들고 있다는 말은 정말 당황스러운 이야기들이다. 이와 관련해서 더 말씀드릴 내용이 없다. 이번 일로 다시 한 번 국가대표팀의 무게감을 느꼈다. 한국 축구가 좋은 성적으로 흥행하고 있고, 수많은 팬분들이 응원하고 있는 상황 속에서 개인의 잘못으로 불미스러운 말들과 소문들이 나오게 해서 죄송스럽게 생각한다. 팬분들을 포함해 모든 이들에게 죄송하고, 가장 피해를 많이 본 선수분들께 다시 한 번 죄송하다는 말씀드리고 싶다"고 말했다.
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