시즌 초반의 '기세'를 살리지 못하고 올해도 가을야구가 무산된 롯데 자이언츠. 수장의 반성과 함께 실수를 되풀이하지 않기 위한 새 감독 찾기에 몰두하고 있다.
이강훈 롯데 구단 대표이사는 지난 17일 부산 남구 BNK 부산은행 본점에서 열린 제10회 'BNK 부산은행 최동원상' 시상식을 앞두고 취재진과 만나 현재 공석이 된 롯데의 감독 선임 진행 상황에 대해 직접 설명했다.
전날(16일) 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 페넌트페이스 최종전(7-2 승리)을 끝으로 롯데는 2023시즌을 마무리했다. 올해 롯데는 래리 서튼(53) 감독 체제로 시작했으나 지난 8월 말 건강 문제로 인해 자진 사퇴했고, 잔여 시즌을 이종운(57) 수석코치가 감독대행으로 마쳤다. 68승 76패(승률 0.472)로 7위에 머물며 2018년 이후 6시즌 연속 가을야구 무대를 밟지 못했다.
그러나 6월에만 6연속 루징시리즈를 거듭하면서 롯데는 추락하기 시작했다. 결국 5할 승률이 붕괴된 롯데는 감독마저 시즌 중 물러나는 상황이 일어나면서 제대로 된 반등을 시도하지도 못했다. 결국 올해도 롯데는 '조용한 가을'을 보내게 됐다.
구단에서도 문제 인식은 하고 있는 것으로 보인다. 이 대표는 "지난 4년 동안 성적이나 육성이 미흡했다는 판단이 있었다"고 평가를 내렸다. 그러면서 "대표이사인 내가 제일 반성하고 있다. 팬들이 마지막 경기에서도 응원을 많이 해주셨다. 내년에는 진짜 '단디' 준비해 더 잘할 수 있도록 차근차근 잘해야 될 것 같다"고 말했다. 구단 대표가 이례적으로 반성의 뜻을 밝힌 것이다.
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그 '준비'를 위해서 가장 먼저 해야 할 작업이 바로 감독 선임이다. 무주공산인 롯데 사령탑 자리를 두고 현재 많은 관심이 쏠리고 있다. 김태형(56) SBS스포츠 해설위원(전 두산 베어스 감독) 등 여러 이름이 하마평에 오르고 있다.유력한 차기 감독 후보로 거론되는 김태형 위원은 현재 야인으로 있는 전임 감독들 중 가장 화려한 지도자 경력을 지녔다는 평가를 받는다. 지난 2015년 두산 베어스 사령탑으로 부임한 김 위원은 이듬해까지 2년 연속 한국시리즈 우승을 차지하는 등 통산 3회 정상에 올랐다. 지난해까지 8년간 감독직을 맡으며 통산 645승을 거뒀다.
이어 이 대표는 "롯데지주나 그룹과 협의를 해야 할 사항"며 "구단 쪽에서 의견을 주면 그쪽(그룹)에서 최대한 반영할 것 같다. 이런저런 실무 작업을 해서 지주 쪽과 협의를 하고, 그쪽에서도 의견을 주면 이를 받아서 할 예정이다"고 감독 선임 프로세스를 설명했다. 그는 "시즌이 끝난 후 시작해서 원래 10월 안에 (새 감독을) 선정할 계획이었다. 저희가 시즌 반성을 하는 시간을 가지려고 했다"며 "지금 하도 말씀이 많으셔서 조금 빨리 해야 할 것 같긴 하다. 그래서 지금 어느 분이 이끄시는 게 좋을지...(고민해야 된다)"라고 말했다.
그렇다면 새로운 사령탑의 조건은 무엇일까. 이 대표는 사견임을 전제로 "선수단의 동기부여도 할 수 있고, 선수들의 역량도 잘 끄집어내는 분을 모셔와야 하지 않나 생각한다"고 밝혔다.
포스트시즌 진출에 목마른 롯데는 많은 투자에도 올해 괄목할 성과는 내지 못했다. 이에 감독 선임이 초유의 관심사가 된 가운데, 반성의 뜻을 밝힌 롯데가 차기 사령탑으로 어떤 인물을 선택하게 될까.
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