일본전 홈런포로 타선의 물꼬를 튼 김휘집(21·키움 히어로즈)의 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대회 후일담이다. 한국은 지난 19일 일본 도쿄돔에서 열린 결승전에서 일본에 연장 10회말 승부치기 끝에 3-4로 패해 APBC 두 대회 연속 준우승에 머물렀지만, 그 경험은 절대 헛되지 않았다.
류중일(60) 감독이 이끈 한국 야구대표팀은 20일 오후 일본 도쿄 하네다공항에서 출발한 비행기를 타고 김포국제공항에 도착했다.
한국 대표팀은 전날 결승전 뒤 모든 행사와 인터뷰를 마치고 오후 11시에야 숙소에 도착했다. 하네다 공항 출국장에서 만난 김휘집, 김동헌(19·키움) 등에 따르면 선수들은 시각이 너무 늦은 탓에 숙소에서 각자의 방식으로 도쿄에서의 마지막 밤을 보냈다. 바로 잠자리에 든 선수들도 있었지만 김휘집, 김주원(21·NC 다이노스), 이의리(21·KIA 타이거즈) 등은 또래들끼리 한 방에 모여 이번 대회에 대한 생각을 나누며 밤을 지샜다.
김휘집은 "다들 이번 대회를 통해 느낀 것도 많고 정말 더 많은 노력을 해야 한다는 것 깨달았다"며 "타자를 예로 들면 일본 선수들은 어프로치 자체가 우리와 달랐다. 자신만의 밸런스를 유지하면서 최대한 스윙을 다 했다. 자신만의 어프로치가 있다 보니 자신감 있게 돌리더라. 그런 것이 타자로서 큰 도움이 됐고 투수는 볼 카운트가 몰리면 더 정교하게 배팅을 하는 걸 어떻게 대처해야 할지, 이런 이야기를 나누면서 더 성장하자고 다짐했다. KBO리그 인기를 위해서도 그렇고 우리 스스로를 위해서도 그렇고 한국에 돌아가 열심히 준비해 보자고 했다"고 전했다.
대표팀은 류중일 감독을 제외하고는 모두 일반석인 이코노미석에서 일반인들과 섞여 귀국했다. 선수들의 체격에 비해 자리가 다소 좁았지만, 다들 "괜찮다, 어차피 2시간만 가면 된다"는 등 미소를 보였다. 이륙 후 대부분의 선수는 헤드셋을 끼고 잠을 청했고, 우연히 옆에 앉은 동료와 앉은 선수들은 이야기를 나눴다.
오후 3시쯤 비행기가 김포에 착륙하자마자 선수들은 잠시 웅성웅성댔다. 인터넷이 활성화되자 휴대전화에서 FA 안치홍(33)의 한화 이글스 이적 뉴스를 확인한 것. 그 소식을 기자에게 전해 들은 윤동희(20·롯데 자이언츠)는 "(안)치홍 선배님이 한화에요? 와...."라면서 놀라워했고, 입국 절차를 밟는 내내 선수들은 안치홍의 한화 이적 소식으로 이야기꽃을 피웠다.
대표팀 선수단은 각자 개인 짐과 장비를 카트에 담은 뒤 전국 각도로 뿔뿔이 흩어졌다. 이 과정에서 수하물이 너무 늦게 나와 "아직도 안 나왔어?"라며 기다림에 지친 선수도 있었다. 같은 롯데 소속이어도 경기도에 본가가 있는 손성빈(21)은 하루 휴식 후 부산으로 내려가기로 결정했고, 최준용(22)은 "서울에 남아봤자 할 것도 없고 짐이 너무 많아 여기(김포공항)서 바로 비행기 타고 부산에 간다"고 말했다. 김휘집, 오원석(22·SSG 랜더스)처럼 며칠 남지 않은 팀의 마무리 훈련에 참가하는 선수들도 있었다. 이들은 각각 고양과 인천에서 회복 훈련을 진행할 예정이다.
입국장에서 수많은 팬의 뜨거운 환영 인사를 받은 이번 대표팀 선수들은 내년에도 계속될 KBO리그와 국제대회를 위해 2~3일간의 휴식 후 바로 시즌 준비에 들어간다. 류중일 감독은 귀국 후 인터뷰에서 "이번 대회 멤버 중에서 반 이상이 내년 국가대표팀에 들어올 것 같다"며 "이번 대회를 통해 많은 자신감이 올라왔을 것이다. 그래도 여기서 만족하면 안 된다"고 당부했다.
비록 졌지만, 한국 선수들은 일본을 상대로 양 팀 감독들에게 찬사를 받은 멋진 경기력을 보여줬다. 곽빈(24·두산 베어스)은 만원 관중(도쿄돔 정원 4만 2300석)에 가까운 4만 1883명이 모인 일본과 결승전에서 전혀 주눅들지 않고 선발 5이닝 5피안타(1홈런) 3볼넷 6탈삼진 1실점 쾌투로 경기 중반까지 한국의 리드를 이끌었다. 4번 타자 노시환(23·한화 이글스)은 선제 적시타를 때려 이번 대회 모든 경기에서 안타를 기록하면서 타율 0.412(17타수 7안타) 3타점, OPS 1.003으로 대회를 마무리했다.
1루수 노시환과 유격수 김주원은 일본 매체들로부터 대회 베스트나인에 선정됐다. 다른 포지션은 포수 알렉스 홀(호주), 2루수 가도와키 마코토, 3루수 사토 데루아키, 외야수 모리시타 쇼타, 만나미 츄세이(이상 일본), 궈텐신(대만), 투수 스미다 지히로(일본)으로 일본 5명, 한국과 대만이 각각 2명, 호주 1명으로 우승팀에서 가장 많은 베스트나인을 배출했다. 대회 MVP는 결승전 끝내기 안타의 가도와키가 뽑혔다.
결승전 후 류중일 감독은 "훌륭한 경기를 했다. 역전패를 당해 조금 아쉽긴 하지만, 양 팀 모두 경기 내용이 정말 좋았다. 양 팀 선수 모두에게 박수를 보내고 싶은 경기"라고 총평했다. 적장 이바타 히로카즈 일본 대표팀 감독 역시 "우리가 이겼지만 아주 작은 차이였다. 2경기 모두 한국이 이겨도 이상하지 않을 좋은 경기였다. 우리가 배워야 하는 부분도 많았다"고 극찬했다.
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