손흥민은 21일 중국 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 2차전 중국과 원정경기에서 2골 1도움을 기록하고 한국의 3-0 완승을 이끌었다. 축구통계매체 풋몹은 손흥민에게 경기 최고 평점 9.5를 매겼다. 공격 포인트 3개를 비롯해 패스 성공률 85%, 드리블 돌파 1회 등을 기록했다.
이날 손흥민은 뛰어난 경기력뿐 아니라 상대 중국 선수들을 존중하는 태도를 보여 찬사를 받았다. 경기 중간 상대 선수가 쓰러져 있으면 먼저 다가가 손을 내밀었다. 특히 경기가 끝나자 패배의 실망감에 고개를 숙인 중국 선수들을 한 명 한 명 끌어안으며 위로하는 모습을 보여 눈길을 끌었다. 손흥민은 중국 핵심 수비수 장린펑(광저우)과 뜨거운 포옹을 나눴다. 또 다른 중국 선수들도 한 명씩 챙기며 훈훈한 동료애를 보여줬다.
경기 후 인터뷰까지 완벽했다. 승리의 기쁨을 내세우기보다는 상대를 존중하는 의미를 담았다. 손흥민은 "중국 원정은 매우 특별한 경험이었다. 원정은 어렵지만, 우리는 매우 잘 해냈다. 승점 3점을 얻을 만한 경기였다"고 말했다. 이날 중국 소후닷컴은 이같은 손흥민의 인터뷰를 소개하면서 "겸손하다"고 높게 평가했다.
또 손흥민은 '현재 한국 대표팀이 한국 역사상 최고의 팀인가'라는 질문을 받고는 "그렇게 말하기는 어려울 것 같다. 대한민국은 2002년에 좋은 결과를 냈다. 또 대한민국 축구역사에는 수많은 훌륭한 선수들이 있었다. 물론 지금 최고의 팀이 되기 위해 노력하고 있다. 하지만 최고의 팀이라고 말하기는 어려울 것 같다"고 낮은 자세를 보였다.
이날 위르겐 클린스만 한국 대표팀 감독은 손흥민을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등을 선발 출전시키며 풀전력을 가동했다.
덕분에 한국은 지난 1차전 싱가포르전 5-0 대승에 이어 중국까지 잡아냈다. 한국은 2전 전승(승점 6)을 거두고 C조 1위를 유지했다.
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