'세계 랭킹 1위' 안세영은 5일(한국시각) 오후 5시 55분 프랑스 파리의 포르트 드 라 샤펠 아레나에서 열린 세계랭킹 9위 허빙자오(중국)와 2024 파리 하계올림픽 배드민턴 여자 단식 결승전에서 게임 스코어 2-0(21-13, 21-16)으로 완승에 성공, 꿈에 그리던 금메달을 거머쥐었다.
이로써 한국은 지난 1996 애틀랜타 대회 당시 방수현 이후 28년 만에 배드민턴 단식에서 금메달을 획득했다. 안세영은 마침내 자신의 두 번째 올림픽 무대에서 처음으로 메달을, 그것도 금메달을 목에 걸었다. 안세영은 지난 2020 도쿄 올림픽에 19세의 나이로 처음 출전, 8강에서 천위페위(중국)에게 패한 바 있다. 하지만 이번에는 달랐다. 안세영은 이 경기 전까지 허빙자오와 상대 전적에서 8승 5패로 앞서 있었고, 이날도 승리를 따냈다. 아울러 안세영은 세계선수권대회와 아시안게임, 그리고 올림픽 무대에서 모두 우승하며 그랜드슬램까지 아시아선수권 우승만 남겨놓게 됐다.
그러나 안세영은 금메달을 따낸 직후 취재진과 인터뷰에서 "저희 대표팀한테 조금 많이 실망을 했다"며 "이 순간을 끝으로 대표팀이랑은 조금 계속 가기 힘들지 않을까라는 생각이 든다"는 폭탄 선언을 했다.
안세영은 지난 8강전, 그리고 4강전과 마찬가지로 1경기 초반부터 실점을 내주며 어렵게 출발했다. 하지만 이번에는 오래가지 않았다. 곧바로 한 점을 만회하며 1-2, 한 점 차를 만들었다. 그러나 이내 허빙자오의 스매싱 공격이 통하면서 3-1로 달아났다. 하지만 다시 헤어핀을 절묘하게 상대 코트에 떨어트리며 3-2를 만든 안세영. 다시 점수를 주고받으며 4-3이 됐다. 안세영이 세계랭킹 1위이긴 하지만, 역시 결승까지 올라온 허빙자오의 실력도 만만치 않았다. 허빙자오의 공격이 들어가며 5-3 리드. 하지만 안세영은 재차 5-4를 만들었다. 그리고 5-5 원점으로 만든 안세영은 경기를 6-5로 뒤집었다. 다시 6-6 원점이 되자 중국 팬들은 "짜요"를, 한국 팬들은 "안세영"을 연호하기 시작했다. 허빙자오가 7-6으로 리드를 잡았다.
8-6까지 벌어졌으나 재차 한 점을 추격한 안세영. 그렇지만 안세영은 지난 8강전, 준결승전과 다르게 1경기에서 흐름을 완벽하게 놓아주지 않았고, 9-9 동점에서 먼저 10득점 고지를 밟았다. 그리고 11-9로 앞선 채 1분간 휴식 시간을 보냈다. 안세영은 휴식 후 더욱 힘을 내기 시작했다. 12-11에서는 푸시 공격을 성공시키며 13-11 리드를 잡았다. 이어 15-12, 3점 차까지 점수를 벌린 안세영. 이어 15-12에서는 숨막히는 긴 래리 끝에 16-12를 만들며 한국 팬들을 열광하게 만들었다. 이어 한 점씩 주고받은 안세영과 허빙자오. 상대의 범실까지 나오면서 점수는 18-13이 됐다. 이어 날카로운 드라이브 공격까지 상대 코트에 꽂아버리며 19-13을 만든 뒤 20-13 게임 포인트를 눈앞에 뒀고, 결국 21-13으로 승리했다.
이어진 2경기. 안세영은 선취점을 뽑으면서 경기 초반부터 주도권을 가져오기 시작했다. 2-0을 먼저 만든 뒤 4-2로 앞서나가기 시작한 안세영이었다. 하지만 허빙자오도 호락호락하게 물러서지 않았다. 연달아 공격을 성공시키며 승부를 5-5 원점으로 돌린 것. 그러나 이내 안세영이 2연속 푸쉬 공격을 해내며 7-5로 달아났다. 8-5에서 8-6이 됐다. 이후 11-7로 앞선 채 1분간 휴식 시간을 보냈다. 그러나 잠시 숨을 고른 허빙자오가 연달아 점수를 올리며 승부를 11-11 원점으로 돌렸다. 그러나 안세영은 역시 세계랭킹 1위다웠다. 재차 3연속 득점을 올리며 14-11로 달아난 것.. 허빙자오의 챌린지마저 받아들여지지 않으면서 15-11이 됐다. 점수는 계속해서 벌어졌다. 16-11. 그리고 한 점씩 주고받으며 17-12 리드를 잡은 안세영. 경기장에는 안세영을 연호하는 한국 팬들의 함성이 쏟아졌다. 17-13에서 허빙자오의 범실까지 나오며 18-13이 됐다. 19-14에서 매치 포인트 20-14가 됐다. 결국 안세영이 21-16으로 승리하며 황제 대관식을 직접 열었다.
이어 안세영은 자신의 무릎 상태에 대해 "무릎아. 너 때문에 진짜 많은 사람한테 미움 살 뻔했다는 말을 해주고 싶다"며 웃었다.
그러면서 안세영은 "매 순간이 두려웠고, 걱정이었고 그랬다. 그런데 숨을 못 쉬고 좀 힘든 순간을 참다 보니까 이렇게 숨통 트이고, 이렇게 환호할 수 있는 순간이 왔다. 이보다 좋을 수 있을까요. 이런 순간을 위해서 참았던 것 같다"고 전했다.
이어 부상에 대해 "사실 저의 부상은 생각보다 심각했다. 이것은 나올 수 없었다"면서 "그리고 너무 안일하게 생각해 준 저희 대표팀한테 조금 많이 실망을 했다"고 말했다.
안세영은 "그래도 수정 쌤이 그냥 정말 저의 꿈을 이루어주기 위해서 너무 눈치도 많이 보시고, 너무 힘든 순간을 계속 보내게 한 것 같아서 그 미안함도 정말 크다. 그냥 저는 이 순간을 끝으로 대표팀이랑은 조금 계속 가기 힘들지 않을까라는 생각이 든다"고 작심 발언을 했다.
이어 '대표팀에서 은퇴를 하는 것이냐'는 취재진의 질문에 "이제 뭐 이게 이야기를 잘 해봐야겠지만 많은 실망을 했다"며 서운한 감정을 고스란히 드러냈다.
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