최승용은 15일 오후 6시(현지시간) 대만 타이베이시 타이베이돔에서 열린 일본과 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 B조 조별예선 3차전에 선발투수로 등판했다.
출발은 좋았다. 최승용은 1회 초 선두타자 쿠와하라 마사유키를 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 이어 고조노 카이토의 느린 땅볼을 2루수 신민재가 러닝스로로 잘 처리해 순식간에 아웃카운트를 올렸다. 최승용은 3번 타츠미 료스케를 1루 땅볼로 잡아내며 삼자범퇴 이닝을 만들었다.
그 사이 한국은 2회 초 2사 1, 3루 찬스에서 홍창기의 중전 적시타로 한 점을 올려 득점지원을 해줬다. 하지만 최승용은 이어진 2회 말 수비에서 첫 타자 모리시타 쇼타에게 중전안타를 맞았고, 다음 타자 구리하라 료야에게도 우익수 방면 안타를 내줘 무사 1, 2루가 됐다.
이어 5번 마키 슈고가 잘 맞은 타구를 날렸으나 3루수 직선타가 되면서 첫 아웃을 잡은 최승용은 키요미야 코타로도 1루 땅볼로 돌려세워 2아웃이 됐다. 그러나 2, 3루에서 쿠레바야시 코타로에게 좌전안타를 맞으면서 주자 2명에게 모두 득점을 내줬다.
그는 올 시즌 12경기에서 2승 무패 1홀드 평균자책점 6.00의 성적을 올렸다. 팔꿈치 피로 골절과 맹장 수술 등이 겹치며 제대로 된 투구를 하지 못했다. 그래도 지난해 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대회에 나서는 등 태극마크 경험도 있다. 부드러운 폼에서 나오는 깔끔한 투구가 인상적인 선수다.
앞서 류중일 대표팀 감독은 경기 전 "(최승용이) 3회 정도를 막아줬으면 좋겠다"며 기대했다. 초반 페이스는 좋았지만, 결국 위기가 몰리자 승리를 위해 한국 벤치는 이른 결단을 내렸다.
그동안 한국은 이선희와 구대성, 김광현 등 좌완투수들이 이른바 '일본 킬러'로 맹활약헸다. 이에 최승용도 새로운 얼굴로 기대했다. 하지만 이날은 절반의 성공으로 마무리됐다.
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