두산 베어스는 26일 "외국인 타자 제이크 케이브(32)와 총액 100만 달러(계약금 20만 달러·연봉 80만 달러)에 계약했다"고 밝혔다.
미국 출신 좌투좌타 외야수 케이브는 신장 183㎝·체중 93㎏의 신체조건을 지녔으며 2011년 신인드래프트에서 뉴욕 양키스의 6라운드 지명을 받았다.
2018년 미네소타 트윈스에서 메이저리그(MLB)에 데뷔한 케이브는 7시즌 통산 523경기에서 타율 0.236, 45홈런, 176타점 OPS(출루율+장타율) 0.692을 기록했다. 올 시즌에는 콜로라도 로키스 소속으로 123경기에서 타율 0.251 7홈런을 마크했다. 트리플A에선 8시즌 통산 427경기 출장 타율 0.303, OPS 0.893, 64홈런, 256타점이다.
두산 구단 관계자는 "케이브는 강한 손목 힘에서 나오는 빠른 배트 스피드가 장점인 MLB 수준 외야수"라며 "또한 잠실야구장을 커버할 수 있는 외야 수비 능력과 센스 있는 주루 플레이도 갖추고 있다"고 소개했다.
그러나 제러드 영(29)과 재계약 소식은 들리지 않았다. 올해 4명의 외국인 투수가 도합 13승에 그쳤기에 외인 투수는 자연스레 교체 수순을 밟았지만 타자는 제러드만한 선수를 찾기 힘들었다. 지난 7월말 헨리 라모스의 대체 선수로 두산에 합류한 제러드는 38경기에서 타율 0.326(144타수 47안타) 10홈런 39타점 29득점, 출루율 0.420, 장타율 0.660, OPS 1.080으로 강렬한 임팩트를 남겼다.
계약 조건을 두고 이견이 있었던 것으로 알려졌다. 제러드가 빼어난 활약을 펼친 건 사실이지만 시즌 처음부터 활약한 것이 아니었기에 지나치게 많은 금액을 제시하기도 힘든 상황이었다.
어빈과 해치 영입을 두고도 야구계의 놀라움을 자아냈던 두산이다. 두산 베어스 관계자는 "어빈은 최근 4년간 메이저리그에서 90경기를 선발 등판한 전문 선발 유형의 투수"라며 "왼손 투수임에도 최고 구속 153㎞에 달하는 직구의 위력이 빼어나고 커브와 커터, 체인지업 등 변화구도 수준급이다. MLB 통산 9이닝당 볼넷이 2.16개에 불과할 만큼 준수한 제구력을 갖춘 투수로 판단했다"라고 설명했다.
해치에 대해서는 "최고구속 154㎞의 직구와 슬라이더, 커터, 체인지업, 싱커를 모두 스트라이크존에 넣을 수 있는 투수"라며 "안정된 투구폼을 바탕으로 제구력이 안정된 유형이며 긴 이닝 소화를 기대할 수 있다"고 기대감을 나타냈다.
특히 어빈의 영입은 빅뉴스였다. 최근 2024 곰들의 모임 현장에서 만난 구단 관계자는 "우리조차도 영입이 가능할 것이라 쉽게 생각할 수 없었다"고 말할 정도로 '대박 영입'이었다.
MLB 출신 선수들로 새롭게 외국인 선수진을 구성하며 일찌감치 새 시즌 구상에 돌입할 수 있게 된 두산이다.
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