영국 '풋볼 팬캐스트'는 10일(한국시간) "이강인이 맨유의 마커스 래시포드보다 더 큰 존재감을 줄 선수로 떠올랐다"고 보도했다.
맨유 유스 출신 래시포드는 2015년부터 10시즌째 맨유에서 뛰고 있다. 한때 맨유의 에이스로 활약했지만 지난 두 시즌 연속 두 자릿수 득점에 실패하며 기대만큼 성장하지 못했다. 아모림 감독 체제에서도 래시포드는 매각 대상에 포함됐고 올 시즌은 리그 15경기 출전 4골에 그치고 있다.
매체도 "후뱅 아모림 신임 감독 체제에서 맨유의 공격은 심각한 어려움을 겪고 있다"며 "특히 신임을 잃은 래시포드는 AC밀란과 도르트문트와 연결되고 있다"고 설명했다.
그러면서 래시포드의 대체자로 이강인이 유력하다고 강조했다. 매체는 "1월 이적 시장이 열린 지 일주일도 안 됐지만 이미 여러 선수가 아모림 감독의 관심을 받고 있다"며 "그중 한 명이 PSG 공격수 이강인이다"라고 전했다. 이어 "이강인이 맨유에 온다면 래시포드보다 훨씬 업그레이드 된 효과를 줄 수 있다"고 호평했다.
이강인은 올 시즌 PSG에서 총 24경기에 출전 중이다. 지금까지 리그 16경기를 모두 출전했지만 이중 선발은 9경기, 교체가 7경기였다. 매체는 이강인이 더 많은 출전을 위해 맨유로 올 가능성이 있다고 전망했다. "이강인이 1군에서 더 많은 출전 시간을 확보하기 위해 리그1을 떠날 가능성이 크다"며 "그는 2023년 7월 마요르카에서 PSG로 이적했지만 지난 시즌부터 지금가지 교체 출전이 잦았다"고 설명했다.
아모림 감독이 이강인을 원하는 이유 중 하나는 PSG에서 증명한 '멀티 포지션' 능력이다. 지난 시즌 PSG에 입단한 이강인은 지금까지 총 6개 포지션을 소화했다. 오른쪽 측면 공격수로 가장 많이 뛰었고, 중앙 미드필더와 공격형 미드필더, 제로톱과 왼쪽 측면 공격수로도 출전했다. 심지어 윙백과 수비형 미드필더를 맡기도 했다.
매체도 "이강인은 PSG에서 다양한 포지션을 넘나들었다. 측면 공격수부터 미드필더까지 소화하기 때문에 아모림 감독 시스템에도 완벽히 맞을 것이다"라며 "맨유는 래시포드, 가르나초가 이적할 가능성이 커지면서 새로운 공격수가 더욱 필요해졌다"고 설명했다.
이강인을 원하는 팀은 맨유만이 아니다. EPL 팀 중 아스널과 뉴캐슬이 관심을 나타내고 있고 이중 아스널도 적극적이다. 스포츠 전문 '디 애슬레틱'은 지난 8일 "아스널이 현재 주시하고 있는 한국 선수가 있다. 바로 이강인이다"라고 전했다.
높아진 이강인의 이적료도 언급했다. 매체는 "PSG는 이강인의 매각을 적극적으로 고려하지 않고 있다. 경기장 안팎에서 이강인의 가치를 높게 평가하기 때문이다"라면서도 "만약 이강인이 이적을 원한다면 이적료가 2년 전 그를 마요르카에서 PSG로 데리고 왔을 때 2200만 유로(약 330억원)의 최소 2배는 돼야 한다"고 전했다. 이어 "PSG가 임대를 허락한다면 아스널은 협상 테이블을 만들 것이다"라고 덧붙였다.
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