오는 30일 종영을 앞둔 MBC 일일드라마 '살맛납니다'(극본 박현주, 연출 김대진 강대선)가 종영을 앞두고 20%대의 높은 시청률을 꿋꿋하게 견인해 가고 있다.
지난 26일 방송된 108회는 시청률조사기관 AGB닐슨미디어리서치 기준 동 시간대 전국시청률 22.4%를 기록, 일일 전체시청률 1위에 오르는 높은 수치를 보였다.
'살맛'이 쟁쟁한 경쟁작들을 물리치고 안정적인 시청률로 동 시간대 1위를 유지하고 있는 비결은 무엇일까.
◆개성 강하고 일관성있는 캐릭터
'살맛'에는 인물 고유의 성향을 뚜렷하게 띄는 캐릭터들이 등장한다.
뿌리깊은 물질주의자 인식(임채무 분)이 대표적이다. 그가 입에 달고 사는 "질 떨어지게"라는 말버릇에서도 알 수 있듯이 그는 자신의 기대에 미치지 못하면 저급하게 여기며 경멸한다.
처남의 애인이던 아놀드(이경실 분)를 쫓아낸데 이어 가난한 며느리 민수(김유미 분)도 내쳤다. 30년이 넘었지만 행동에는 변화가 없다. 악행도 이 정도면 신념으로 보인다.
최근 이혼 선언으로 변화를 주도하고 있는 옥봉(박정수 분)도 방송 횟수가 100회를 넘어서는 동안 끝내 인식의 말을 따르고 마는 순정캐릭터였다.
능력남으로 거듭났으나 극 후반까지 철없는 남편의 전형을 보여준 창수(권오중 분)나 시종일관 똑 부러지는 '내조의 여왕' 경수(홍은희 분)도 마찬가지다.
개성 강한 캐릭터는 드라마의 호흡이 길어지는 과정에서 자칫 단순하게 비칠 수 있다. 그러나 '살맛'은 캐릭터에 변화의 가능성을 남겨 두되, 후반까지 일관성있게 유지해 시청자들의 몰입을 증폭시켰다.
◆다양한 세대의 부부 갈등 조명
평생 서로를 아끼며 보살피는 풍자(고두심 분)-만복(박인환 분) 부부가 있는가 하면 부부라기보다는 주종관계에 가까운 옥봉-인식 부부가 있다.
뜨겁게 사랑했지만 어느새 돈밖에 모르게 된 경수-창렬 부부, 속도위반으로 결혼했지만 가 족 갈등으로 사사건건 부딪히는 민수-유진(이태성 분)부부가 젊은 세대들의 갈등을 대변하다.
또 코믹 커플 봉구(김일우 분)-점순(임 예진 분), 로미오와 줄리엣 같은 진수-예주 커플이 등장한다.
'살맛'은 이처럼 각기 다른 커플들을 통해 단조로움을 벗어났다. 또 이들이 겪는 서로 다른 갈등과 해결 과정을 보여주며 삶의 해법을 제시했다.
시청자들은 이들에게서 자신들의 모습을 보기도 하고, 때로는 자신의 처지와 비교 하며 깊은 공감을 느꼈을 것이다.
◆가족의 의미 강조
인식의 집은 물질적인 풍요에 반해 행복과는 거리가 멀어 보인다.
옥봉은 불만을 참고 살다 화병에 걸리고, 봉구도 꼼짝없는 매형의 심부름꾼 노릇에 기를 못 편다. 예주는 조건만 보고 결정하는 인식 탓에 사랑하는 사람과 헤어져야 했다.
이 모든 불행의 근원인 인식도 정작 자신이 정해놓은 기준에 맞추지 못하는 가족들 탓에 매사가 불만스럽다.
만복의 집 역시 바람 잘 날 없기는 매 한가지이나 인식의 집과는 분위기가 사뭇 다르다. 가족 구성원간의 불화라기보다는 가정 외적인 요인에서 비롯된 갈등이기 때문이다. 이들은 오히려 가족과의 화합으로 문제들을 해결해 나간다.
시청자들은 이 같은 만복의 가족을 보면서 희망을 얻는다. 진정한 행복은 부에서 나오지 않는다는 지극히 당연한 논리를 다시금 곱씹어 보게 되는 것이다. 이것이 드라마 '살맛'의 매력이다.
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