'불펜 강팀' NC는 지난해 11월 열린 2차 드래프트서 투수만 3명을 뽑았다. 그 중 1차 유원상(32)과 2차 김건태(27)는 즉시 전력감이다. 의아한 선택으로 보이기도 했지만 내부적으로는 보강이 필요했다고 판단했음을 엿볼 수 있다. 특히 '마당쇠'로 유명한 유원상은 NC 마운드에 다양한 옵션을 제공할 전망이라 기대가 크다.
원종현과 김진성 임창민으로 이어지는 NC 필승조는 리그 최정상급이다. 팀 구원투수 WAR(대체선수대비승리기여도) 11.01로 지난해 1위였다. 그만큼 불펜 의존도가 높았다는 뜻이기도 하다. 김진성은 최근 2시즌 구원투수중 가장 많은 174이닝을 던졌다. 원종현이 전체 3위인 150⅔이닝, 임창민이 136이닝으로 7위다. 2시즌 누적 이닝 상위 10명 중 3명이 NC 선수다. NC가 2차 드래프트서 불펜투수를 영입한 이유가 짐작된다. 이들의 짐을 나눠 질 선수가 필요했다.
유원상은 2016년과 2017년 부상과 수술, 재활로 사실상 개점휴업이었다. 2년 동안 31⅓이닝을 던진 게 전부다. 현재 몸 상태는 완벽히 회복된 수준이다. 어깨가 가장 싱싱한 셈이다.
통산 338경기 중 선발 등판도 77차례다. 길게 던지는 능력도 있어 LG 시절 쓰임새가 다양했다. 필승조에서 물러난 뒤 롱릴리프, 추격조, 패전조 등 안 맡아본 보직이 없다. 지친 NC 불펜에 안성맞춤이다. 동시에 4~5선발 급 선수들이 불펜과 선발을 오가며 고생할 일도 줄어들 전망이다. 지난해 이민호와 최금강 등이 이리저리 옮겨 다녔다. 유원상이 가세해 불펜에 숨통이 트이면 5선발 요원들이 선발에 집중할 수 있다.
유원상은 "재작년에 수술하고 많이 조심스러웠다"면서도 "아팠던 적이 없어서 너무 조심스럽게 재활한 감이 있다"고 말했다. 유원상은 "지금 재활은 끝난 상태"라며 "100% 시즌을 준비하는 수준으로 운동할 수 있다"고 기대했다.
NC에서도 어떤 보직이든 가리지 않고 보탬이 될 준비가 돼 있다. 유원상은 "짧게 나가도 되고 패전 처리도 해봤는데 어느 보직이든 다 할 수 있는 게 내 장점이 아닌가 싶다"며 "NC에 어린 선수들이 많아 좋은 기운 받을 것 같고 얼른 적응하고 친해져서 많이 배우고 싶다"고 다짐했다.
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