LA 다저스는 12일(한국 시각) 미국 캘리포니아주 샌디에이고에 위치한 펫코 파크에서 펼쳐진 샌디에이고 파드리스와 2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 원정 경기에서 5-0 완승을 거뒀다.
이날 오타니는 2번 지명타자로 선발 출장해 3타수 무안타에 그쳤다. 하지만 1볼넷과 함께 1득점까지 올리며 팀 승리에 일조했다.
1회와 3회 각각 좌익수 뜬공에 그친 오타니는 6회 1사 후 볼넷을 골라냈다. 이어 테오스카 에르난데스의 만루 홈런 때 홈을 밟으며 득점을 올렸다. 7회 네 번째 타석에서는 투수 앞 땅볼 아웃.
그리고 팀이 5-0으로 앞선 9회초. 2사 주자 없는 상황에서 5번째 타석을 맞이한 오타니였다. 하지만 데이브 로버츠 다저스 감독은 오타니 대신 엔리케 에르난데스를 내보냈다. 에르난데스는 삼진 아웃. 경기 후에도 오타니는 그라운드로 나와 선수들과 하이파이브를 하지 않은 것으로 전해졌다.
경기가 끝난 뒤 오타니의 교체 이유에 대해 미국과 일본 현지에서도 많은 관심이 쏠렸다. 만약 오타니가 부상이라면, LA 다저스도 비상이 걸릴 수밖에 없는 상황. 경기 후 미국 매체 LA 타임즈와 다저스 네이션 등에 따르면 로버츠 감독은 "허리 쪽이 당기는 긴장 증세가 있어 교체했다. 상태는 심각하지 않은 편이다. 다만 무리하고 싶지 않아 교체를 선택했다"고 말했다.
LA 다저스는 13일 오전 5시 10분 샌디에이고와 다시 맞붙는다. 샌디에이고 선발 투수는 다르빗슈 유. 하지만 오타니와 맞대결은 불발될 전망이다. 로버츠 감독은 "아마 샌디에이고전에서는 일단 상태를 지켜보겠지만, 현재로서는 휴식을 부여할 계획"이라 전했다.
한편 오타니는 올 시즌 타율 0.352(159타수 56안타) 2루타 15개, 3루타 1개, 11홈런 27타점 33득점 21볼넷 34삼진 9도루(0실패) 출루율 0.423 장타율 0.667 OPS 1.090의 성적을 기록 중이다. 특히 최근 4경기 동안 3경기에서 안타를 때려내지 못했다. 당초 오타니가 최근 타격감이 부진해 배려 차원에서 9회 교체한 것 아니냐는 이야기도 나왔지만, 결국 진짜 이유는 '허리 통증'이었다. 오타니는 지난 2022년 5월에도 투수와 타자를 겸업하던 시기에 같은 증세를 보인 바 있다.
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