손흥민 없어도 '英파워' 배준호·엄지성 있다... 홍명보호 플랜B '깜짝 선발' 카드 꺼내나

'손흥민 없는 플랜B'가 가동된다.

손흥민이 결국 홍명보호에 합류하지 못했다. 대한축구협회는 지난 4일 "손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 휴식이 필요하다고 판단돼 선수 보호 차원에서 10월 소집 제외를 최종 결정했다"며 "대체 선수는 홍현석(마인츠)이다"라고 밝혔다.

손흥민은 지난달 27일 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 카라바크전에서 후반 26분 허벅지 통증으로 교체됐다. 당시 후반전 내내 허벅지 뒤쪽을 잡는 모습이 보였던 손흥민은 직접 교체 사인을 보냈다. 벤치로 돌아오면서도 약간 절뚝이는 모습을 보여 우려를 낳았다. 9월간 리그와 컵대회, 유럽 대항전, 장거리 A매치까지 무려 7경기 강행군을 소화해 몸에 무리가 간 듯했다.

결국 다음 경기였던 맨체스터 유나이티드 원정도 결장했다. 경기 전 엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 "손흥민이 훈련을 하고 싶어 한다. 상태를 보고 결정하겠다"고 밝혀 출전 가능성도 존재했지만 결국 아예 명단 제외됐다. 손흥민이 부상으로 경기에 나서지 못한 건 안와골절 부상을 당한 2022년 11월 이후 약 1년 10개월 만이다.

A매치 직전 열리는 7일 브라이튼전도 결장할 예정이다. 포스테코글루 감독은 사전기자회견에서 "쏘니(손흥민)는 출전 가능성이 낮다. (회복을 위해) 최대한 노력하고 있지만 이번 경기를 뛸 수 있을 정도는 아니다"라고 밝혔다.

원래 홍명보 감독은 지난달 30일 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3, 4차전에 나설 명단을 발표하며 손흥민을 포함했다. 당시 그는 "손흥민의 출전 여부는 본인과 직접 소통했다. 본인이 호전이 있다고 느꼈다. 다만 당장 경기를 출전할 상황은 아니라고 개인과 소속팀은 생각하고 있다. 이 부분은 경기가 남아있고 소속팀에서 출전하는지 지켜보고 결정해야 할 것 같다"고 말했다.

손흥민의 회복이 늦어짐에 따란 홍명보 감독은 결국 홍현석을 대체 발탁했다. 홍명보 감독은 대표팀을 맡은 이후 처음으로 핵심 손흥민 없이 A매치 2연전을 치르게 됐다.

기뻐하는 손흥민(왼쪽)과 황희찬. /사진=대한축구협회 제공

명단 발표 당시 홍명보 감독은 손흥민이 부상에서 회복하지 않았을 때 '플랜B'를 생각해놨다고 밝힌 바 있다. 그는 "(손흥민이 없는) 두 가지 정도를 고려하고 있다"며 "손흥민의 포지션에는 많은 선수가 뛸 수 있다. 황희찬(울버햄튼), 배준호(스토크 시티), 이재성(마인츠) 등 모두 그 자리에서 소화가 가능하다"고 말했다.

먼저 손흥민의 왼쪽 측면 공격수 자리는 홍명보 감독이 언급한 대로 황희찬, 배준호, 이재성, 엄지성 중 컨디션이 가장 좋은 선수가 출격할 것으로 보인다. 대표팀 붙박이 측면 공격수인 황희찬이 최근 소속팀에서 주전에서 완전히 밀려나는 등 최악의 폼을 보이고, 이재성은 중앙 미드필더로 기용될 가능성이 크다. 이에 따라 신예 배준호가 깜짝 선발 가능성도 예상할 수 있다.

배준호는 대표팀 합류를 앞두고 스토크 시티에서 맹활약을 펼치고 있다. 지난 3일 포츠머스전에서 도움 2개를 올리며 6-1 대승을 이끌었다. 올 시즌 리그 2, 3호 도움이다. 배준호는 지난 6월 싱가포르전에서 A매치 데뷔전임에도 주눅 들지 않는 플레이로 데뷔골을 쏘아 올린 바 있다.

올 시즌 스완지시티로 이적한 엄지성도 잉글랜드 무대에 순조롭게 안착했다. 지금까지 리그 9경기에 모두 선발 출장했다. 지난달 30일 브리스톨시티전에서는 코너킥으로 데뷔 도움을 올렸다.

오른쪽 측면 공격수 자리는 이강인(파리 생제르맹)의 선발 출전이 유력한 가운데 이동경(김천)의 후반 교체 투입이 예상된다.

홍명보 한국축구대표팀 감독. /사진=뉴스1