류중일(61) 한국 야구 국가대표팀 감독은 18일 오후 12시(한국시간) 대만 타이베이시 톈무 야구장에서 열리는 호주와 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 B조 조별예선 최종전을 앞두고 "이겨야 할 팀을 못 이겼다. 대만전을 이겼어야 했는데 지면서 꼬였다"며 아쉬움을 드러냈다.
대표팀은 17일 프리미어12 슈퍼 라운드 진출 실패가 확정됐다. 한국은 이날 경기가 없었다. 하지만 대만 타이베이시 톈무 야구장에서 열린 B조 조별예선에서 일본이 쿠바를 상대로 7-6으로 역전승을 거뒀고, 대만 역시 타이베이돔에서 열린 호주와 경기에서 11-3으로 승리했다.
이렇게 되면서 B조는 17일 현재 일본이 4승 무패로 1위, 대만이 3승 1패로 2위를 달리고 있다. 한국은 2승 2패로 3위에 위치했는데, 일본과는 동률이 될 수 없고 대만과는 18일 결과에 따라 3승 2패 동률이 된다. 그러나 승자승 원칙에 따라 13일 대만전에서 3-6으로 패배한 한국은 순위에서 밀린다.
여기에 호주와 도미니카공화국, 쿠바도 나란히 1승 3패가 되면서 일본과 대만을 뒤집을 수 없게 됐다. 결국 한국은 18일 호주전에서 이긴다고 해도 일본 도쿄돔에서 열리는 슈퍼 라운드에 진출할 수 없다.
이로써 한국은 2015년 시작돼 3회째를 맞이한 프리미어12 대회에서 처음으로 조별리그 탈락을 경험했다. 프리미어12 초대 우승팀이었다. 2015년 미국을 꺾고 첫 정상에 섰고 2019년에는 일본에 밀려 준우승에 그쳤다. 5년 만에 열린 대회에사 정상 탈환에 나섰으나, '예선 탈락'이라는 굴욕을 맛봤다.
이번 대회에서 한국은 구자욱(31)과 원태인(24), 김영웅(21·이상 삼성), 손주영(26·LG) 등이 부상으로 빠지면서 전력 구성이 어렵게 됐다. 여기에 선수들의 기복이 있었고, 벤치의 판단도 아쉬울 때가 있었다.
그러나 15일 일본과 중요한 일전에서 다시 한번 3-6으로 지고 말았다. 먼저 점수를 올렸고, 뒤집힌 후에도 4회 박동원의 솔로포와 5회 대타 윤동희의 적시 2루타로 리드를 잡았다. 하지만 믿었던 불펜이 경기 중후반 실점하며 흐름을 내줬다. 한국은 다음날 도미니카공화국전에서 0-6으로 뒤지던 경기를 9-6 역전승으로 마무리해 실낱 같은 희망을 찾았다. 하지만 기적은 없었고, 결국 전 대회 준우승팀의 4강 탈락이라는 성적표를 받았다.
B조에서 가장 전력이 좋았던 일본은 그렇다 쳐도, 대만만큼은 이겼어야 했다. 동률이 되더라도 승자승 원칙에 따라 순위에서 우위를 점할 수 있었기 때문이다. 그러나 대만과 일본에 모두 패배하면서 복잡한 경우의 수를 따져야 했던 상황에 놓였다.
류 감독 역시 대만전을 가장 아쉬운 경기로 꼽았다. 그는 "일단 이겨야 할 팀을 못 이겼다. 대만전을 이겨야 되는데 지면서 꼬였다"며 "월드베이스볼클래식(WBC) 때도 마찬가지고 이겨야 할 팀에 져버리니까 못 올라가는 거다"고 밝혔다. 실제로 2013년부터 3차례 WBC에서 한국은 각각 네덜란드(2013년), 이스라엘(2017년), 호주(2023년)에 패배하면서 본선 진출이 무산됐다는 게 류 감독의 말이었다.
대회 결과는 사실상 나왔지만 경기는 끝나지 않았다. 호주전을 앞두고 류 감독은 홍창기(좌익수)-신민재(2루수)-김도영(지명타자)-문보경(1루수)-송성문(3루수)-윤동희(우익수)-박성한(유격수)-김형준(포수)-최원준(중견수)의 라인업으로 구성했다. 대부분 주전 선수들이 나서는 가운데, 김형준이 처음으로 선발 출전한다. 또한 16일 도미니카공화국전에서 고관절 부상으로 경기 중 빠졌던 김도영은 지명타자로 출전한다.
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