미국 매체 CBS 스포츠는 15일(한국 시각) "위즈덤이 현지 시각으로 14일 KIA와 계약을 맺었다"고 보도했다.
이 매체는 "위즈덤은 2021~2023년까지 매 시즌 20홈런을 때려냈다"면서 "위즈덤은 다시 타석에 서서 반등하기를 바라는 마음으로 해외 무대를 두드릴 것"이라 덧붙였다. 현재로서는 메디컬 테스트 등 세부 절차가 마무리되면 KIA 구단의 공식 발표가 있을 것으로 보인다.
우투우타 위즈덤은 2012년 신인 드래프트에서 1라운드 전체 52순위로 세인트루이스 카디널스의 지명을 받은 뒤 2018년 메이저리그 무대에 데뷔했다. 첫해 32경기에 출장해 타율 0.260(50타수 13안타) 4홈런 10타점 11득점 6볼넷 19삼진 2도루(1실패) 출루율 0.362, 장타율 0.520, OPS(출루율+장타율) 0.882의 성적을 올렸다.
이어 2018시즌 종료 후 텍사스 레인저스로 트레이드 된 위즈덤은 2019시즌 9경기 출장에 그쳤다. 이듬해인 2020년 8월 위즈덤은 시카고 컵스와 계약하며 또 둥지를 옮겼다. 2020시즌 2경기밖에 뛰지 못한 위즈덤이 본격적으로 활약한 건 2021시즌부터였다.
2021시즌 위즈덤은 106경기에 출전해 타율 0.231(338타수 78안타) 28홈런 61타점 54득점 32볼넷 153삼진 4도루(1실패) 출루율 0.305 장타율 0.518 OPS 0.823의 성적을 올렸다. 이어 2022시즌 그의 커리어에서 가장 많은 134경기에 출장, 타율 0.207(469타수 97안타) 25홈런 66타점 67득점 53볼넷 183삼진 8도루(4실패) 출루율 0.298 장타율 0.426 OPS 0.724의 성적을 거뒀다.
위즈덤의 주 포지션은 3루수. 여기에 1루수는 물론, 외야수까지 두루 소화할 수 있다. KIA에는 김도영이라는 리그 최고의 3루수가 버티고 있는 만큼, 1루수를 맡을 가능성이 높아 보인다. 무엇보다 정교함을 앞세운 교타자라기보다는, 홈런 생산 능력이 최대 강점이라 할 수 있다. 빅리그 통산 455경기에 출전해 88개의 홈런을 터트렸다. 빅리그 통산 안타가 274개인데, 대략 계산하면 안타 3개당 홈런 1개를 쳐낸 셈이다.
위즈덤의 스윙 폼은 KBO 리그의 살아있는 전설 박병호(삼성)를 연상케 한다. 만약 KBO 리그 무대에서 한국 투수들의 공에 잘 적응할 경우, 30개 이상의 홈런도 충분히 가능할 것으로 보인다. 위즈덤의 마이너리그 통산 성적은 타율 0.245(3124타수 766안타) 138홈런 499타점 452득점 출루율 0.321 장타율 0.445 OPS 0.766.
한편 KIA가 위즈덤을 영입할 경우, 소크라테스와 결별하게 될 전망이다. 소크라테스는 2022시즌을 앞두고 KIA에 입단, 3시즌 동안 활약하며 많은 KIA 팬들의 사랑을 받았다. 3시즌 통산 409경기를 뛰면서 타율 0.302(1613타수 487안타) 63홈런 270타점 266득점 40도루(18실패) 127볼넷 252삼진 출루율 0.352 장타율 0.491의 성적을 기록했다. 2024시즌에도 타율 0.310, 26홈런, 97타점으로 활약했다.
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