토트넘은 오는 27일 0시(한국시간) 영국 노팅엄 웨스트 브리지퍼드의 시티 그라운드에서 노팅엄 포레스트와 '2024~2025시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 18라운드 원정을 치른다.
영국 '풋볼런던'에 따르면, 엔제 포스테코글루 감독은 사전 기자회견에서 복귀 선수에 대해 질문을 받았다. 그는 "출전 징계가 끝난 벤탄쿠르의 출전이 가능하다. 또 데스티니 우도기가 지난 경기에 벤치에 있었는데 아직 100% 몸 상태는 아니지만 다음 경기에선 괜찮을 것이다"라고 밝혔다.
벤탄쿠르는 손흥민에게 인종차별 발언을 한 혐의로 지난달 17일 잉글랜드 축구협회(FA)로부터 리그 7경기 출장 금지와 함께 벌금 10만 파운드(1억 8000만원)의 징계를 받았다. 이에 지난달 24일 맨체스터 시티전으로 시작으로 풀럼, 본머스, 첼시, 사우스햄튼, 맨체스터 유나이티드, 리버풀전에 나서지 못했다.
토트넘은 중원 자원 벤탄쿠르가 없는 사이 파페 사르, 이브 비수마가 분전했지만 마땅한 교체 자원 없이 신예 루카스 베리갈을 간간이 활용했다.
포스테코글루 감독은 "벤탄쿠르가 돌아와서 좋다. 열심히 훈련 중이다. 박싱데이에 필요한 자원을 보유하게 됐다"며 "지난 3주 동안 일부 핵심 선수들이 큰 부담을 안고 뛰었고 로테이션을 할 수 없는 상황이었다. 다행히 부상을 당하지 않고 잘 견뎌냈다. 벤탄쿠르의 복귀가 큰 도움이 되길 바란다"고 말했다.
벤탄쿠르의 징계가 확정되자 포스테코글루 감독은 공개 석상에서 벤탄쿠르를 용서해야 한다고 수차례 밝혀 팬들의 뭇매를 맞기도 했다.
그는 지난 9월 북런던 더비 사전 인터뷰에서 "둘은 그때 일에 대해 서로 이야기를 나눴다. 이미 벤탄쿠르는 사과했고 쏘니(손흥민)는 이를 받아들였다. 둘 다 서로의 입장을 존중하고 있다"고 말했다. 이어 "쏘니는 동료가 실수를 인정하며 사과를 받았다"며 "사람은 누구나 실수를 한다. 전에도 말했지만 벤탄쿠르가 이를 통해 속죄하고 배울 수 있는 기회를 줘야 한다"고 전했다.
또 벤탄쿠르의 징계가 확정됐을 때 징계 수위가 너무 높다며 토트넘은 FA에 항소하기도 했다. 당시 포스테코글루 감독은 "FA의 결정은 조금 과하다 싶어 항소했다. 항소는 우리의 권리이다. 최근 들어 사람들은 누군가를 화형시키고 싶어한다"며 "하지만 내가 늘 이야기했듯 진정한 의미의 교육을 원한다면 누군가 실수를 하고 처벌할 때는 이 자체를 이해하는 것도 필요하다. 그 사람이 더 잘 나아갈 수 있도록 해주는 것도 중요하다. 벤탄쿠르든 다른 선수든 마찬가지다"라고 말했다.
<저작권자 © ‘리얼타임 연예스포츠 속보,스타의 모든 것’ 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>