SSG는 2022시즌 와이어 투 와이어 우승(처음부터 끝까지 선두를 지킴)과 한국시리즈 우승을 차지하며 2023시즌에도 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 그렇지만 올 시즌 SSG는 76승 3무 65패(승률 0.539)의 성적과 함께 3위로 정규 시즌을 마감했다. 이어 준플레이오프에서 NC 다이노스를 만나 3연패를 당하며 씁쓸하게 가을야구를 마감했다.
이후 거센 후폭풍이 이어졌다. 2022시즌 팀에 통합 우승을 안겨준 사령탑인 김원형 감독을 지난달 말 전격 경질한 게 그 신호탄이었다. 당시 SSG 구단은 팀의 전체적인 운영과 선수 세대교체 등에 있어서 변화와 혁신이 필요하다고 판단했다면서 김원형 전 감독의 경질 배경을 설명했다. 당시 SSG는 "매우 어렵고 힘든 결정이었다"면서 변화를 향한 의지를 피력했다.
SSG가 올 시즌을 마친 뒤 계속해서 강조하고 있는 건 '변화'와 '혁신'이다. SSG는 이러한 의지를 그대로 실천하고 있다. 선수 구성은 물론, 코칭스태프 구성에도 변화를 주고 있다. 자연스럽게 세대교체도 이뤄지고 있다. 다만 그 과정이 매끄럽지 못했다. 2차 드래프트 35인 보호 명단에서 SSG의 일부 베테랑이 제외된 것으로 알려지면서 야구계가 술렁였다. 결국 실제로 김강민이 한화로 이적하면서 SSG 팬들이 우려하던 일은 현실이 됐다. 또 최주환마저 2차 드래프트를 통해 키움 히어로즈로 유니폼을 바꿔 입었다. SSG 팬들은 분노했고, 김성용 단장은 사실상 경질되면서 팀을 완전히 떠나게 됐다. 29일 스타뉴스 취재 결과, 김성용 전 단장은 최근 구단에 자진 사퇴 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 이번 오프시즌 일어난 일련의 사태에 책임을 지겠다는 의미로 풀이된다.
이어 1군 사령탑으로 이숭용 감독을 지난 17일 제9대 감독으로 선임했다. 2년간 계약금 3억원, 연봉 3억원 등 총액 9억원의 조건이었다. SSG 사령탑을 두고 4명의 후보가 경합을 벌인 것으로 알려진 가운데, 심층 면접 끝에 구단이 선택한 최종 주인공은 이숭용 감독이었다. SSG 구단은 이 감독이 개방적 소통과 상호 존중을 기반으로 코칭스태프와 선수 개개인의 잠재력을 극대화할 수 있도록 지원하는 '서번트형 리더십'을 갖췄다고 판단했다. 아울러 선수 중심의 사고와 강한 신뢰 관계를 형성해 하나 된 팀을 이끌 수 있는 지도자로 봤다.
앞서 이승용 감독은 취임 기자회견에서 손시헌 퓨처스 감독에 관해 "제가 단장을 하면서 느꼈던 것이 있다. 육성은 1군에서 써야 이뤄진다는 점이다. 2군에서 아무리 잘하고 열심히 한다고 해도, 1군에서 경험한 것과 다르다. 퓨처스 쪽과 소통하고 있다. 열심히 하고 절박하게 야구하는 선수를 기용하려 한다. 기량이 올라오는 선수를 퓨처스 쪽에서 추천해주면 적극적으로 폭넓게 기용할 생각"이라고 자기 생각을 이야기했다.
SSG는 29일 "송신영(전 키움 히어로즈 코치) 수석코치와 조원우 벤치코치, 배영수(전 롯데 자이언츠 코치) 투수코치, 이승호 불펜코치, 강병식(전 키움 히어로즈 코치) 타격 코치, 이대수 수비 코치, 조동화(3루)-임재현(1루) 작전주루 코치, 윤요섭(전 LG 트윈스 코치) 배터리 코치가 각 분야를 담당한다"면서 "타격 보조 코치는 추후 영입할 예정"이라고 밝혔다. 이숭용 감독이 몸담았던 현대 유니콘스와 히어로즈에서 동고동락했던 이들이 주를 이뤘다. SSG는 이번 코칭스태프 인선에 관해 "파트별 전문성과 코칭 능력을 갖춘 코칭스태프 인선에 초점을 맞췄다"고 강조했다. 이어 "SSG는 2024시즌 코칭스태프 구성 완료에 따라 이날 프런트와 코칭스태프가 참여하는 전력 강화 세미나를 실시할 예정"이라고 덧붙였다.
송신영 수석코치는 1999년 현대 유니콘스에서 데뷔한 뒤 넥센 히어로즈(현 키움 히어로즈)와 LG 트윈스, 한화 이글스, NC 다이노스에서 현역으로 뛰었다. 2018년 넥센에서 지도자 생활을 시작한 뒤 이번에 수석 코치로 부임하게 됐다. 강병식 코치는 1996년 현대에서 데뷔한 뒤 2012년 현역 유니폼을 벗었다. 이후 올해까지 계속 히어로즈에서 코치로 선수들과 함께 호흡했다. 배영수 코치는 SSG와 큰 인연은 없다. 한국 야구의 살아있는 레전드로서 삼성 라이온즈와 한화, 두산 베어스에서 활약했고, 2020시즌부터 두산과 롯데에서 지도자로 뛰었다. 윤요섭 코치는 2008년 SK 와이번스(SSG 랜더스 전신)에 신고 선수로 입단한 뒤 2010년까지 SK에 몸담았다. 이후 LG와 KT 위즈를 거쳐 2018년부터 KT에서 지도자 커리어를 시작했다. 2023시즌에는 LG의 2군 배터리 코치를 역임했다.
한편 키움 히어로즈 역시 같은 날 SSG로 향한 송신영, 강병식 두 코치에 관해 "퓨처스팀 코칭스태프 구성을 지난 10월에 확정했으나, 최근 타 구단으로부터 송신영 퓨처스팀 투수코치와 강병식 잔류군 야수코치에 대한 영입 가능성을 묻는 요청을 받았다. 두 코치는 물론 현장 파트와 논의한 결과 개인의 성장과 미래를 위해 대승적 차원에서 요청을 수용하기로 했다"고 설명했다. 이에 키움은 노병오 잔류군 투수코치가 퓨처스팀 투수코치로 이동하고, 오주원 퓨처스팀 전력분석원이 잔류군 투수코치를 맡는다. 이번 시즌 종료 후 웨이버 공시된 외야수 출신 이병규는 잔류군 야수 코치를 담당한다.
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