미국 매체 뉴욕 포스트의 존 헤이먼은 22일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 "야마모토가 다저스로 향한다"고 전했다. ESPN의 제프 파산에 따르면 야마모토의 계약 규모는 12년 3억 2500만 달러(약 4230억 원)라고 한다.
올 시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 메이저리그 진출을 시도한 야마모토는 현 시점 일본프로야구(NPB) 최고의 우완투수라고 할 수 있다. 2017년 오릭스에서 데뷔한 그는 통산 172경기에 등판해 70승 29패 1세이브 평균자책점 1.82를 기록했다. 3년 연속 투수 트리플 크라운(3관왕, 다승-탈삼진-평균자책점 1위)을 달성하며 같은 기간 사와무라상도 싹쓸이했다.
올해 야마모토는 23경기 모두 선발로 출전해 16승 6패 평균자책점 1.21, 164이닝 34사사구(28볼넷 6몸에 맞는 볼) 169탈삼진을 마크했다. 그러면서도 피홈런은 단 두 개, 피안타율 0.198, WHIP(이닝당 출루허용률) 0.88로 91.3%에 달하는 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하) 비율을 남겼다. 올해도 퍼시픽리그 다승과 평균자책점, 최다 탈삼진, 승률 부문 1위를 차지했다.
그리고 결국 다저스가 최종 승자가 됐다. 다저스는 야마모토를 데려오기 위해 먼저 입단한 오타니를 비롯해 무키 베츠와 프레디 프리먼 등 'MVP 3인방'이 직접 홈구장 다저 스타디움에서 열린 야마모토 프레젠테이션에 참석했다. 미국 매체 파울 테러토리와 인터뷰에 나선 켄 로젠탈 기자에 따르면 야마모토는 많은 돈보다 자신이 뛰고 싶은 팀을 결정할 것으로 알려져 진정성도 총액 못지않게 중요해졌고, 결국 다저스는 오타니(7억 달러), 베츠(12년 3억 6500만 달러), 프리먼(6년 1억 6200만 달러) 등 세 명이 합쳐 계약 총액만 12억 2700만 달러(약 1조 5926억 원)에 달하는 MVP들을 동원해 자신들의 진정성과 매력을 어필했다.
여기에 지난 10일에는 오타니가 10년 7억 달러(약 9240억 원)라는 북미 4대 프로스포츠 역사상 최고의 계약으로 다저스 유니폼을 입게 됐다. 심지어 계약 총액 대부분(6억 8000만 달러)을 추후 지급받기로 하며 구단 운영에 숨통을 트이게 했다. 이에 다저스는 야마모토까지 영입해 이번 영입전의 승자가 됐다.
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