위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 15일 오후 8시30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 1차전 바레인과 경기에서 3-1 완승을 거뒀다. '황금 재능' 이강인(파리 생제르맹)의 활약이 빛나는 경기였다. 스코어 1-1의 답답한 흐름이 이어진 가운데, 후반 11분과 23분 연속골을 터뜨렸다. 64년 만의 아시아 정상을 노리는 한국도 상쾌한 출발을 알렸다.
하지만 아쉬운 점도 있다. 한국이 너무 많은 경고를 받았다. 손흥민을 비롯해 김민재, 박용우(알아인), 이기제(수원삼성), 조규성(미트윌란) 등 총 5명의 선수가 옐로카드를 안아야 했다. 모두 클린스만호의 주전 선수들이고 옐로카드가 수비쪽에 집중돼 있어 자칫 남은 일정이 힘들어질 수 있다.
주심의 판정이 아쉬움으로 남는다. 이날 중국 국적의 심판들이 경기를 맡았다. 주심은 마닝, 부심은 주페이, 장쳉, 비디오판독(VAR) 심판은 푸밍이었다. 대기심과 예비심은 일본 국적의 유스케 아라키, 다쿠미 다카기였다. 마닝 주심은 전반에만 한국 선수들을 향해 무려 경고 3장을 꺼내들었다. 전반 9분 수비형 미드필더 박용우가 바레인 공격을 차단하려다가 반칙을 범해 경고가 나왔다.
전반 13분에는 김민재가 옐로카드를 받았다. 역습을 차단하는 과정에서 상대 선수를 뒤에서 넘어트렸다. 전반 28분 왼쪽 측면 수비수 이기제도 경고를 얻었다. 30분이 지나기도 전에 경고가 3장이나 나오면서 한국의 플레이도 위축됐다. 후반 6분 실점 과정도 이러한 문제 때문에 발생했다. 한국 수비진은 과감하게 상대 공격을 막아내지 못했고 결국 후반 6분 동점골을 내줬다.
이번 대회는 8강까지 경고가 누적된다. 준결승까지 가야 경고 한 장이 말소된다. 1차전에서 경고를 받은 5명의 선수가 8강전 전까지 옐로카드를 한 번 더 받으면 다음 경기를 뛸 수 없다. 한국이 바레인을 잡았다고 하나 아직 조별리그 상황을 예측할 수 없고, 토너먼트에서는 더욱 힘든 일정이 기다리고 있다. 강팀들을 만나는데다가 경기도 치열해질 수밖에 없다. 이런 상황 속에서 카드까지 관리해야 한다.
무엇보다 '대체불가 자원' 손흥민, 김민재가 경고를 받았다는 점에서 큰 타격이다. 조규성, 이기제의 경고도 아쉽다. 클린스만호는 공격수 황의조가 '불법촬영 논란'으로 대표팀 자격이 정지돼 이번 아시안컵에서 제외됐다. 클린스만 감독은 대체자를 뽑지 않았다. 공격 옵션이 하나 부족한 상황에서 조규성이 경고를 받았다. 왼쪽 측면 수비수도 김진수(전북현대)가 다쳐 뛸 수 있는 자원이 이기제뿐이다. 박용우도 클린스만호에서 쭉 핵심 역할을 맡았다. 이번 경고가 큰 부담이 될 전망이다.
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