토트넘은 오는 3일 오후 11시(한국시각) 영국 런던의 토트넘 핫스퍼 스타디움에서 아스톤 빌라와 '2024~2025시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 10라운드 홈 경기를 치른다.
올 시즌 10경기도 안 돼 4패를 기록한 토트넘은 현재 승점 13(4승1무4패)로 리그 8위에 머물러 있다. 반면 빌라의 흐름은 좋다. 승점 18(5승3무1패)로 맨체스터 시티, 리버풀, 아스널에 이어 4위를 달린다.
상위권 도약을 위해 꼭 승리해야 하는 토트넘에게 기쁜 소식이 전해졌다. 주장 손흥민이 빌라전에 출격할 것으로 보인다.
영국 '풋볼런던'에 따르면 포스테코글루 감독은 경기 전 기자회견에서 "쏘니(손흥민)가 오늘(1일) 훈련을 했다. 내일도 훈련한다면 출전이 가능할 것이다"라고 복귀 임박을 알렸다.
앞서 포스테코글루 감독은 직전 맨시티전 사전 기자회견에서도 손흥민의 복귀를 예고한 바 있다. 그는 "엄밀히 말하면 손흥민은 햄스트링 부상은 아니다"라며 "지난 경기 후 (손흥민 몸 상태가) 썩 좋지 않았기 때문에 보수적으로 접근했다"고 말했다. 부상이 아닌 컨디션 조절 차원에 의한 결장이었다는 의미다.
9월간 리그와 컵대회, 유럽 대항전, 장거리 A매치까지 강행군을 소화해 몸에 무리가 간 듯했다. 당시 손흥민은 맨체스터 유나이티드, 페렌츠바로스, 브라이튼전까지 내리 3경기 연속 결장했다. 또 홍명보 감독이 이끄는 대표팀 10월 A매치 명단에 이름을 올렸지만 회복이 늦어지자 나중에 명단에서 제외됐다.
런던에 남아 재활에 힘쓴 손흥민은 지난 19일 잉글리시 프리미어리그(EPL) 8라운드 웨스트햄전에서 복귀해 화려한 원맨쇼를 펼쳤다. 팀 3골에 모두 관여하며 시즌 4호골을 터트렸다. EPL 사무국 선정 경기 최우수 선수(MOTM)도 당연히 손흥민이었다.
복귀전 맹활약을 펼친 손흥민은 TNT스포츠를 통해 "경기장에 복귀하는 건 큰 기쁨이다. 아름다운 경기장에서 팀 동료와 뛰는 게 좋다"며 "공을 받을 때마다 최선의 해결책을 찾으려 노력한다. 웨스트햄전은 만족스럽다"고 전했다. 하지만 허벅지 통증이 재발한 손흥민은 알크마르전부터 팰리스, 맨시티전까지 내리 3경기 연속 결장했다.
토트넘은 손흥민이 부상으로 빠진 지난 7라운드 브라이튼(2-3 패), 9라운드 크리스탈 팰리스(0-1)전 모두 패했다. 벌써 시즌 4패를 떠안으며 승점 13(4승1무4패)으로 8위까지 추락했다. 어려울 때 풀어주는 EPL 베테랑 손흥민의 존재가 더욱 절실한 상황이다.
풋볼런던도 "다음 경기 왼쪽 윙에 누가 선발로 나설지 불확실하다. 모든 것은 손흥민의 상황과 체력에 달려 있다"고 손흥민의 필요성을 언급했다.
<저작권자 © ‘리얼타임 연예스포츠 속보,스타의 모든 것’ 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>