오타니는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저 스타디움에서 열린 콜로라도 로키스와 2024 메이저리그(MLB) 정규시즌 홈경기에서 1번 지명타자로 출전했다.
팀이 0-3으로 뒤지던 1회 말 첫 타석에 등장한 오타니는 콜로라도 선발 안토니오 센자텔라와 풀카운트 승부를 펼쳤다. 이어 7구째 패스트볼을 공략, 좌익수 앞에 떨어지는 안타로 출루했다. 무키 베츠의 안타로 2루까지 간 그는 이후 두 타자가 병살타와 삼진으로 물러나며 득점에는 실패했다.
하지만 오타니는 다음 타석에서도 여전한 타격감을 보여줬다. 3회 말 1사 1루에서 우익수 쪽 안타를 기록하며 1, 3루 찬스를 만든 것이다. 이어 베츠 타석에서 오타니는 곧바로 2루 베이스를 훔쳤다. 시즌 54호 도루였다. 또한 5경기 연속 도루에 성공하는 쾌조의 페이스를 보여줬다.
5회 세 번째 타석에서는 1루 땅볼로 한 템포 쉬어간 오타니는 7회 다시 도루에 성공했다. 키케 에르난데스의 2점 홈런으로 3-5까지 따라간 상황에서 나온 그는 우전안타로 3안타 경기를 만들었다. 이어 다음 타자 베츠가 초구를 상대하는 사이 곧바로 2루로 돌진했다. 포수의 송구가 살짝 옆으로 향했고, 베이스 커버를 들어온 유격수가 재빨리 태그를 시도했으나 오타니의 발이 훨씬 빨랐다.
시즌 55번째 도루에 성공한 오타니는 7월 24일 샌프란시스코 자이언츠전 이후 무려 32연속 도루를 기록 중이다. 2달 동안 단 한 번도 실패 없이 베이스를 훔친 것이다. 시즌 총 59번 시도해 55번 도루를 기록해 성공률은 무려 93.2%다. 또한 지금부터 2번을 더 베이스를 훔치게 된다면 2001년 스즈키 이치로의 아시아 빅리거 한 시즌 최다 도루(56개) 기록도 깰 수 있다.
오타니는 이날 경기를 5타수 4안타 1홈런 1타점 2득점 2도루로 마감했다. 시즌 타율은 0.299에서 0.301으로 상승, 3할 타율에 복귀했다. 오타니가 시즌 타율 0.300 이상을 기록했던 건 지난달 11일 피츠버그전 이후 43일 만이다.
8월 월간 0.235의 타율로 흔들렸던 그는 9월 0.325로 부활에 성공했다. 특히 지난 20일 마이애미전에서 메이저리그 역사상 최초로 한 시즌 50(홈런)-50(도루)을 달성한 날 6타수 6안타 3홈런 10타점 4득점 2도루로 '인생경기'를 펼친 후 4경기에서 무려 13안타를 몰아쳤다. 이 기간 시즌 타율은 무려 1푼4리(0.287→0.301)가 올랐다.
한편 경기는 다저스의 6-5 역전승으 끝났다. 선발 야마모토 요시노부가 1회부터 3점을 내주는 등 3이닝 5피안타 4실점으로 흔들렸지만, 이후 4명의 투수가 남은 6이닝을 단 1실점으로 추격을 도왔다. 그 사이 0-4로 뒤지던 다저스는 테오스카 에르난데스의 4회 솔로포로 한 점을 따라갔다.
이어 다시 4점 차(1-5)가 된 후 7회 에르난데스의 2점 홈런과 프리먼의 적시타로 한 점 차를 만들었다. 이후 9회 말 오타니의 동점 홈런에 이어 베츠가 백투백 홈런을 만들며 대역전극에 마침표를 찍었다.
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